(re)connaître les expériences des femmes autochtones en prison provinciale au Québec

Vers une guérison
collective

Introduction

Le taux d’incarcération des femmes autochtones est disproportionné et alarmant. Alors que les femmes autochtones représentent moins de 5 % de la population féminine cCanadienne, elles représentaient près de la moitié (48 %) des femmes en détention fédérale en 2021 (Statistique Canada, 2016, 2019 ; Bureau de l’enquêteur correctionnel du Canada [BEC], 2021). Les femmes autochtones passent systématiquement entre les mailles d’un système qui s’est avéré néfaste à leur égard. Il est urgent de mieux comprendre les expériences et la situation des femmes autochtones et d’éduquer le grand public sur leur réalité. Nous devons soutenir davantage la guérison et la réintégration des femmes autochtones dans le contexte de la criminalisation et de l’incarcération, et élaborer des stratégies pour réduire les taux d’incarcération et de récidive.

Ce rapport résume un projet de recherche qui a débuté en 2018 avec l’intention d’étudier les manières de mieux soutenir la guérison des femmes autochtones aux prises avec le système de justice pénale. La recherche porte sur la représentation disproportionnée des femmes autochtones dans les prisons du Canada, et plus particulièrement au Québec. Le projet de recherche comportait trois volets principaux. Le premier est un projet de maîtrise mené par Brittany Weisgarber (2020), qui explore les effets des programmes généraux et des programmes culturellement adaptés sur la guérison des femmes autochtones dans une prison provinciale pour femmes du Québec : l’Établissement de détention Leclerc de Laval. Par des ateliers et des entrevues, Weisgarber a étudié les expériences et les perspectives des femmes autochtones purgeant une peine de ressort provincial. À la suite de ces ateliers et de ces entrevues, notre équipe de recherche a interviewé le personnel carcéral de l’Établissement de détention Leclerc de Laval, ainsi que des personnes travaillant dans des organisme communautaires à Tio’tià:ke (Montréal) qui soutiennent les femmes autochtones aux prises avec les systèmes carcéral et judiciaire. Le présent rapport est l’aboutissement de ces trois volets. Notre recherche offre une perspective holistique sur les réalités, les obstacles et les espoirs relatifs à la guérison des femmes autochtones dans le contexte du système de justice pénale, et plus spécifiquement dans le contexte québécois. Le but de ce rapport est de communiquer nos conclusions, de formuler des recommandations et de proposer des idées pouvant être appliquées à différents contextes; il vise à influencer nos actions collectives et à nous faire prendre conscience de notre responsabilité en qui concerne la guérison des femmes autochtones aux prises avec le système carcéral.

Ce rapport a été conçu pour vous,inciter vous, lecteur ou lectrice, à réfléchir et à apprendre à nos côtés. Nous poserons des questions tout au long du rapport afin d’encourager votre propre réflexion. Nos conclusions et nos recommandations ne sont pas des solutions universelles : elles doivent être adaptées à la réalité de votre organisme et de votre communauté.

Pourquoi est-ce important ?

• Entre 2002 et 2012, il y a eu une augmentation de 109 % du taux d’'incarcération des femmes autochtones (BEC, 2014).
• Les femmes autochtones représentent moins de 5 % de la population féminine canadienne, mais elles représentaient près de la moitié (48 %) des femmes en détention fédérale en 2021, et 10,6 % des femmes détenues dans le système correctionnel québécois (Statistique Canada, 2016 ; BEC, 2021 ; Gouvernement du Québec, 2019).
• Entre 2007 et 2018, il y a eu une augmentation de 219 % des admissions du taux d’incarcération des femmes autochtones sous régime provincial ou territorial, et c’est au Québec que cette proportion a le plus augmenté (Statistique Canada, 2019).
• Le taux de récidive des femmes autochtones (47,3 %) est plus de deux fois plus élevé que celui des femmes non autochtones (20,9 %) (Steward, Wilton et Baglole, 2019).

Pour remédier à l’incarcération excessive des femmes autochtones, nous devons discuter des facteurs systémiques qui nous ont menés là où ont mené à la situation actuelle : les effets de la colonisation, du génocide colonial, des traumatismes intergénérationnels, de la perte d’'identité culturelle et de la violence latérale. L’'héritage de la colonisation a un lien direct avec l’incarcération excessive des femmes autochtones. Il est donc important de commencer par replacer la recherche dans le contexte de ces réalités systémiques.

L’héritage de la colonisation

Afin de coloniser les terres autochtones et de s’y installer, les colons européens ont mis en place des processus systémiques visant à priver les Autochtones de leurs droits et à les séparer les uns des autres et de leurs terres ancestrales. Les colons ont imposé des lois, des politiques et des pratiques qui ont contraint les Autochtones à renoncer à leurs traditions et à leur mode de vie. Ils ont notamment saisi les terres par la force, déraciné les communautés, restreint les déplacements des populations, interdit les langues autochtones, persécuté les chefs spirituels, interdit les pratiques spirituelles, confisqué les objets sacrés, et considérablement perturbé et séparé les familles (par exemple, par le système des pensionnats). Ces pratiques ont contribué au génocide des Autochtones (Commission de vérité et réconciliation du Canada [(CVR]), 2015). Les conséquences de ces actions et de la colonisation en général sont directement liées à l’incarcération excessive des Autochtones aujourd’hui. Il est indispensable de recadrer et de réimaginer collectivement notre réalité actuelle, afin de ne plus faire porter le blâme et la responsabilité du changement sur les Autochtones, mais bien plutôt de tenir les systèmes, les politiques, les lois, les discours et les structures responsables du maintien d’une culture de la colonisation (Monchalin, 2016).

Le génocide colonial

Le génocide colonial est une stratégie structurelle et systémique utilisée pour détruire les populations autochtones et démanteler leur identité culturelle. Dans notre étude, nous avons reconnu que cette stratégie témoignait également de la force et de la résilience des Autochtones (Yuen et Pedlar, 2009). Le génocide colonial est un processus à évolution lente. Les politiques de destruction coloniale des peuples autochtones ont été appliquées de manière insidieuse et pendant des dizaines d’années. Les actes de violence et la volonté de destruction sont structurels et, systémiques ; ils existent dans plusieurs administrations et gouvernements (Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, 2019). Une forme importante de génocide colonial et de destruction de l’'identité culturelle autochtone a été le système des pensionnats : les enfants ont été retiré.e.s de force de leur famille et de leurs terres traditionnelles;, ils et elles ont été déconnecté.e.s de leurs pratiques spirituelles ; on leur a interdit de parler leur langue, sous peine de punition, ainsi que d’utiliser tout élément leur rappelant leur foyer et leur culture (Baskin, 2016 ; CVR, 2015). En outre, les enfants ont été victimes de négligence et de violences physiques et sexuelles, en plus de souffrir de solitude, de maladie, de racisme et de discrimination (Barnes et Josefowitz, 2018). Ceux et celles qui ont survécu n’ont pas été autorisé.e.s à retourner dans leur famille et leur communauté. Ces expériences ont eu des conséquences sur le développement social, émotionnel et relationnel des survivant.e.s. Les effets de ces violences se font toujours sentir aujourd’hui par le cycle des traumatismes intergénérationnels. En outre, on a fait valoir que les prisons sont des prolongements des pensionnats (Sugar et Fox, 1990) et du système des réserves, qui régit et contrôle les terres et les espaces autochtones (Montford et Moore, 2018).

Les traumatismes intergénérationnels

Lorsqu’un groupe de personnes vit à des traumatismes pendant une longue période, les générations suivantes continuent d’être touchées longtemps après les événements traumatiques originaux. Les taux élevés de problèmes de santé mentale, de maladies, de toxicomanie, de sous-instruction, de sous-emploi et d’autres formes de violence sont des manifestations de traumatismes intergénérationnels (Desjarlais, 2012 ; Enquête nationale sur les femmes et les filles aAutochtones disparues et assassinées, 2019). Certaines femmes autochtones incarcérées reconnaissent que ces traumatismes comme sont des cicatrices profondes (Yuen et Pedlar, 2009), tandis que d’autres les décrivent comme une blessure à l’âme (Duran et Duran, 1995). La colonisation, le racisme systémique et le manque d’'éducation sur ces systèmes, qui sont fondés sur des valeurs et des idéologies eurocentriques, contribuentr encore aujourd’hui à l’oppression systémique des Autochtones et à leurs interactions disproportionnées avec les structures de justice pénale, comme la police et les prisons. Cette oppression systémique perpétue le cycle des traumatismes intergénérationnels au sein des communautés autochtones.

La violence latérale

L’impact sur les femmes autochtones

Les cultures autochtones valorisent les femmes et les considèrent comme des porteuses de vie sacrées ; les communautés autochtones suivent souvent des structures matrilinéaires. Les lois et les politiques patriarcales, qui découlent de la colonisation, ont privé les femmes de leur pouvoir, de leur statut, de leurs libertés et de leurs ressources. Cette oppression a un effet direct sur les expériences de violence et d’incarcération des femmes autochtones aujourd’hui. Les femmes autochtones connaissent des taux plus élevés de pauvreté, de sous-instruction, de sous-emploi, de violences sexuelles et physiques, de travail du sexe pour assurer leur survie, de rapports sexuels forcés, de traumatismes et de criminalisation, des situations qui sont toutes liées à la colonisation (Oliver et al., 2015 ; McGregor, 2018 ; Enquête nationale sur les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées, 2019). L’exposition incessante des femmes autochtones à l’oppression et à la violence a contribué à leur criminalisation et à leur incarcération excessive.

Le contexte carcéral canadien

Bien que le gouvernement canadien reconnaisse les obstacles systémiques qui nuisent à la guérison des Autochtones, les taux d’incarcération des femmes autochtones sont en hausse. Le Service correctionnel du Canada a mis en place des pavillons de ressourcement, intégré des Aîné.e.s et des agent.e.s de liaison autochtones dans ses structures, et renforcé la formation du personnel pénitentiaire en matière de compétences culturelles. Ces mesures font suite à la reconnaissance par le gouvernement des obstacles systémiques auxquels sont confronté.e.s les Autochtones, et qui entraînent leur criminalisation et leur incarcération excessives. Cependant, les tentatives du gouvernement de réduire le taux d’incarcération des Autochtones se sont révélées inefficaces. Des universitaires autochtones ont affirmé qu’il est impossible de guérir les préjudices causés par la colonisation en ayant recours à des solutions coloniales (Hewitt, 2016). La Commission Viens (2019) a mis en lumière la présence et les effets du racisme systémique au sein du système de justice. Le système carcéral a tendance à adopter une approche panautochtone, qui appréhende les cultures autochtones riches et diverses comme un tout homogène, sans répondre aux besoins réels des diverses populations autochtones présentes en prison. De plus, les ressources limitées mises en œuvre sont conçues pour les hommes autochtones ou les femmes non autochtones (Vecchio, 2018 ; Wesley, 2012). Par exemple, le Centre de guérison Waseskun offre des programmes de guérison holistique aux hommes autochtones criminalisés.

Ainsi, les programmes et les services accessibles ne répondent pas aux besoins des femmes autochtones et peuvent même leur être néfastes (Commission Viens). Notre recherche indique qu’il existe une lacune importante dans les programmes offerts aux femmes autochtones dans le contexte des prisons provinciales.

À propos du projet : qu’avons-nous fait ?

Nous avons cherché à observer et à mieux comprendre les expériences et les besoins en matière de guérison et de réadaptation des femmes autochtones dans le système carcéral québécois. Pour ce faire, nous avons collaboré avec une prison provinciale du Québec, l’Établissement de détention Leclerc de Laval, et y avons organisé 31 entrevues approfondies et cinq ateliers de trois jours, auxquels ont participé 38 femmes autochtones incarcérées. Nous avons également mené des entrevues individuelles avec 11 cadres intermédiaires et membres du personnel de l’Établissement de détention Leclerc de Laval afin de comprendre leur perception des femmes autochtones et de leurs besoins, ainsi que leur conception de la réadaptation et de la colonisation. Enfin, nous avons interrogé 16 personnes travaillant dans la communauté et soutenant les femmes autochtones aux prises avec le système de justice pénale.

Qui sont ces femmes ?

Les femmes qui ont participé à l’étude constituent un groupe diversifié provenant de différents milieux culturels. Elles étaient âgées de 20 à 56 ans et représentaient un éventail de communautés des Premières Nations, des Métis et des Inuit : 20 Inuit, 4 Algonquines, 3 Cries, 1 Mi’kmaq, 1 Métisse, 1 Inuk et Crie et 1 Algonquine, Crie et Innue. En ce qui concerne les langues parlées, 11 femmes étaient trilingues et parlaient couramment leur langue autochtone, ainsi que le français et l’anglais ; 18 étaient bilingues et parlaient leur langue autochtone et le français ou l’anglais ; une ne parlait que le français et une ne parlait que l’anglais. Les langues maternelles des femmes étaient l’inuktitut (21), le français (4), l’anglais (2), le cri (1), le cri et l’anglais (1) et l’algonquin et l’anglais (1). Cet éventail d’identités et de compétences linguistiques démontre la nécessité d’une approche qui reconnaît et honore la diversité existant au sein des cultures autochtones. La diversité des langues met également en évidence la nécessité de rendre les ressources accessibles dans différentes langues. Parmi les femmes qui ont participé à l’étude, 25 avaient des enfants et deux étaient enceintes au moment de leur participation. Ces femmes ont été encore plus éloignées de leur famille et de leur communauté par leur séjour en prison. Leurs peines allaient de 10 à 469 jours, et certaines étaient en attente de jugement. Seulement quatre d’entre elles étaient en prison pour la première fois, tandis que 27 avaient déjà été incarcérées au palier provincial et aucune au palier fédéral. Ces chiffres illustrent le taux élevé de réincarcération (y compris pour non-respect des conditions de libération conditionnelle et pour récidive), qui sera abordé plus en détail dans ce rapport. Tout au long du rapport, les expressions « les femmes » et « les femmes autochtones » désignent les femmes autochtones qui, au moment de la recherche, étaient incarcérées à l’Établissement de détention Leclerc de Laval et qui ont participé aux ateliers et aux entrevues. Les noms des femmes ont été modifiés afin de garantir leur confidentialité.

Qui est le personnel carcéral ?

Nous avons interrogé des représentant.e.s de différentes unités de la prison, des agent.e.s de probation, des membres du personnel pastoral et des agent.e.s correctionnel.le.s ou gardien.ne.s. Deux des membres du personnel s’étaient joint.e.s à la prison au cours de l’année passée, tandis que tou.te.s les autres y travaillaient depuis cinq ans ou plus. Lorsqu’on leur a demandé d’indiquer leur race, deux des employé.e.s ont dit avoir des origines raciales mixtes et tou.te.s les autres se sont décrit.e.s comme blanc.he.s, canadien.ne.s ou québécois.es. Les employé.e.s ont dit avoir de nombreuses responsabilités dans le cadre de leur fonction, ce qui les amenait parfois à se sentir dépassé.e.s ou incapables de répondre adéquatement aux besoins des personnes détenues. Les membres du personnel de l’Établissement de détention Leclerc de Laval qui ont été interrogé.e.s sont désigné.e.s sous le terme de « personnel carcéral » dans ce rapport et leurs noms ont été changés pour protéger leur confidentialité.

Qui sont les organismes communautaires et les particulier.ière.s ?

Quels ont été notre approche et notre processus ?

Nous avons adopté une approche décolonisatrice qui permettait une optique plus holistique, relationnelle et flexible. Décoloniser signifie aller de l’avant tout en regardant en arrière, en reconnaissant et en documentant les relations coloniales, en préconisant le changement et en luttant pour ce changement (Smith, 1999 ; Tuhiwai Smith, 1999). En outre, la décolonisation consiste à déconstruire et à désapprendre les concepts normatifs de gouvernance et de justice, en envisageant des modes de connaissance centrés sur le bien-être plutôt que sur le contrôle colonial (Grande, 2015). Historiquement, la recherche a nui aux communautés autochtones plutôt que de leur être bénéfique, car elle a souvent été utilisée pour justifier des politiques et des pratiques racistes et culturellement inappropriées (Kovach, 2009 ; Mihesuah, 1998 ; Tuhiwai Smith, 1999). Par conséquent, il existe au sein des communautés autochtones une méfiance bien compréhensible à l’égard des initiatives de recherche. Nous pensons que dans tout projet impliquant des peuples autochtones, il est important de reconnaître la contribution du secteur universitaire à la colonisation et aux préjudices causés aux Autochtones.

Nous avons abordé cette question en mettant l’accent sur la collaboration et les pratiques relationnelles, les processus éthiques et l’enracinement de la recherche dans les savoirs autochtones. Notre approche a été influencée par les principes de propriété, de contrôle, d’accès et de possession (PCAP®), le chapitre 9 de l’Énoncé de politique des trois conseils et les protocoles de recherche de l’Assemblée des Premières Nations du Québec et du Labrador. Des discussions transparentes et continues avec les femmes participantes et avec toute l’équipe à propos de la propriété, du contrôle et de la possession des données par les femmes autochtones étaient au centre de notre processus (CGIPN, 2020).

Approche relationnelle, réciproque et flexible

Nous avons apporté d’autres modifications au plan initial, suivant une approche relationnelle qui intégrait les conseils et les connaissances des femmes ainsi que l’apprentissage et les expériences de l’équipe de recherche. Nos animatrices étaient des Aînées et des guérisseuses autochtones. Wanda Gabriel, qui est mohawk, et Vicky Boldo, qui est crie et salish du littoral, ont animé les premiers ateliers. Un grand nombre de femmes étaient des Inuit ; elles ont mentionné aux animatrices qu’une participation de travailleuses inuit leur rendrait le processus plus sécuritaire et leur permettrait de s’identifier aux animatrices. C’est pourquoi Nina Segalowitz, qui est inuk et dénée, s’est jointe à l’équipe. Elle a aidé l’équipe de recherche à connaître et à comprendre les modes de vie inuits et elle a pu les appliquer aux ateliers, afin de rendre ceux-ci plus sûrs et culturellement adaptés aux Inuit. Ce processus a permis de refléter la diversité existant au sein des cultures autochtones et de s’éloigner d’une approche panautochtone. Les femmes ont également demandé que les ateliers durent plus de trois jours, car les dernières journées semblaient précipitées. Ainsi, les quatrième et cinquième ateliers ont duré une demi-journée de plus, avec l’appui de la prison.

Certains changements ont également été apportés à la prison elle-même à la suite des commentaires des femmes. De nombreuses femmes ont exprimé leur souhait de disposer de livres historiquement exacts et culturellement pertinents à la bibliothèque. Ce besoin a été mis en valeur dans un article de journal et par une action collective menée par deux personnes. Quelques organismes communautaires autochtones ont répondu à cette demande en donnant de tels livres à la bibliothèque de la prison. Les femmes ont également exprimé le besoin d’avoir accès à des stylos, du papier et des cahiers, ainsi qu’aux noms et aux coordonnées de ressources et d’organismes communautaires. L’équipe de recherche a créé des trousses, fournies par Femmes Autochtones du Québec, qui comprenaient un cahier, un stylo, des cartes de bien-être, un journal intime, un livre sur la sexualité autochtone, une couverture et une boîte à lunch. Femmes Autochtones du Québec et la Société Elizabeth Fry du Québec ont également préparé des livrets comprenant des ressources et des numéros de téléphone d’organismes susceptibles de soutenir les femmes. Cependant, les femmes ont fait savoir que les cartes d’appel coûtaient cher dans la prison. Des paquets ont donc été coordonnés afin que les femmes puissent appeler ces services gratuitement.

La collecte et l’analyse des données étaient également flexibles et relationnelles. Chaque chercheuse a adopté sa propre approche de la collecte et de l’analyse des données. Brittany Weisgarber a dessiné des sketchnotes pendant chaque atelier avec les femmes, puis a réfléchi et redessiné chaque sketchnote pour mettre en évidence les thèmes que les femmes jugeaient les plus importants au cours de leurs conversations. Pendant l’étape d’analyse des données, Brittany a suivi un processus de dessin de sketchnotes qui intégrait les thèmes des ateliers aux messages exprimés par les femmes pendant les entrevues. Pour analyser les données relatives au personnel carcéral, Pamela Gabriel-Ferland s’est appuyée sur son propre savoir autochtone ainsi que sur sa formation universitaire occidentale pour repérer les schémas, les lacunes et les liens avec les problèmes systémiques. Rowena Tam a analysé les données des organismes communautaires en s’appuyant sur sa formation en psychothérapie de créativité. Elle a réfléchi à chaque entrevue en dessinant dans un carnet de croquis, en s’immergeant dans ces illustrations, en rejouant des vignettes marquantes et en se plongeant en profondeur dans la présence de chaque récit. De plus, Pamela et Rowena ont des liens et des relations avec des communautés et des organismes autochtones de Tio’tia:ke (Montréal). Ces liens ont aidé leur compréhension et leurs processus d’analyse, en les enracinant dans les savoirs autochtones. Rowena a affirmé que le projet de recherche avait contribué à un apprentissage réciproque en lui permettant de développer de nouveaux liens et de nouvelles collaboration.

• Agir avec flexibilité : Le fait de rechercher les suggestions, les connaissances et les conseils des femmes et de s’y adapter a accru la pertinence du projet, l’influence des femmes et leur contrôle sur le processus. La liberté et la capacité de nos animatrices de s’inspirer de leur propre histoire, de leurs traditions, de leurs expériences et de leurs préférences, ainsi que de celles des femmes, ont permis d’aligner le processus sur les cultures, les désirs et la dynamique des femmes. La liberté et la capacité de nos chercheuses d’utiliser différentes approches pour la collecte et l’analyse des données ont permis une analyse des données riche et significative, adaptée au contexte.
• S’engager dans la réciprocité : Le fait de rechercher des actions réciproques et de s’engager à agir de manière réciproque, par exemple en s’inspirant des rétroactions des femmes pour définir les processus, a favorisé la création d’un climat de confiance et a permis de générer des idées et des connaissances riches et significatives.
• Établir des relations de confiance, sur le long terme : Les ateliers et notre présence continue dans la prison ont permis aux femmes de développer des relations de confiance avec l’équipe de recherche. Les femmes ont exprimé le désir de poursuivre ces relations au-delà du projet. Des relations et un soutien continus font partie intégrante d’une démarche efficace d’aide à la guérison des femmes autochtones. En outre, ce sont les relations préexistantes entre les membres de l’équipe de recherche, les communautés autochtones et les particulier.ière.s qui ont permis l’accès nécessaire à cette recherche.

Il s’agit d’éléments importants à prendre en compte dans toute intervention ou initiative destinée à soutenir les femmes autochtones et leurs communautés.

Nos conclusions : qu’avons-nous appris ?

Il est urgent de faire évoluer les expériences de guérison et de réadaptation des femmes autochtones aux prises avec le système de justice pénale. Ce changement est nécessaire à la réduction du nombre de femmes autochtones incarcérées et au développement de systèmes de soutien culturellement appropriés pour les femmes autochtones criminalisées. Notre recherche a mis en évidence le cycle des préjudices systémiques qui touchent de manière disproportionnée les femmes autochtones dans le système de justice pénale. Les trois groupes participants (les femmes autochtones, le personnel carcéral et les travailleur.euse.s communautaires) ont affirmé qu’il fallait commencer par examiner la colonisation et ses effets persistants sur les communautés. Les communautés autochtones ont subi et continuent de subir un génocide colonial, des traumatismes intergénérationnels, du racisme systémique et une incarcération excessive. Ces phénomènes sont interreliés et entretenus par les structures et les processus coloniaux qui gouvernent notre pays. Ces structures comprennent la Direction de la protection de la jeunesse (DPJ), les régimes carcéraux fédéral et provinciaux et les forces policières. Pour nous tourner vers l’avenir que nous voulons, où nous adopterons tout.e.s une approche décoloniale de la guérison collective, nous devons :

• repérer, comprendre et traiter la colonisation comme la racine des difficultés que rencontrent les femmes autochtones criminalisées ;
• écouter, apprendre et appliquer les pratiques et les savoirs autochtones ;
• agir collectivement pour un changement systémique.

Repérer, comprendre et traiter la racine du problème : la colonisation

Alors que vous lisez cette section, nous vous invitons à réfléchir aux points suivants :

• Quels sont les systèmes et les structures qui maintiennent l’héritage de la colonisation et les préjudices coloniaux dans votre contexte actuel (personnel, organisationnel, communautaire, provincial, national, mondial) ?
• Quels sont les résultats et les effets de la colonisation sur votre contexte actuel (personnel, organisationnel, communautaire, provincial, national, mondial) ?

Génocide colonial

La colonisation, le génocide colonial et le système des pensionnats ont contribué à la perte des connaissances culturelles et de l’accès aux langues et aux pratiques traditionnelles. Bon nombre des femmes incarcérées ayant participé à l’étude espéraient transmettre leur culture, leurs pratiques, leur langue et leurs traditions aux générations futures, mais le retrait répété des enfants de leur famille par la DPJ continue de perturber la transmission des connaissances culturelles. Bailey, une femme crie incarcérée à l’Établissement de détention Leclerc de Laval, raconte ainsi son expérience : « Mes petits cousins, ils sont dans des foyers d’accueil dans différentes communautés. Les enfants de mes tantes, ils parlent français et anglais, ils ne connaissent pas leur langue crie. Ils vivent tous dans des endroits différents. Ils ont tous été séparés ». Squirley, une Algonquine, a exprimé son désir de voir ses enfants connectés à leur culture : « Je veux que mes petits-enfants grandissent en connaissant tout ça, pas comme moi, sans connaître ma propre langue. » Serge, qui soutient la réintégration des femmes autochtones dans la communauté après leur libération, commente ainsi l’impact de la séparation des femmes autochtones de leur famille : « La DPJ est un gros problème. Nous avons besoin de plus de soutien là-bas dès le début, parce que je pense que beaucoup de ces femmes ne seraient pas là où elles en sont aujourd’hui si elles avaient leurs enfants avec elles. »

La connexion à la culture et à la communauté fait partie intégrante de la guérison et du bien-être des Autochtones, et les Aîné.e.s jouent un rôle important en reliant les communautés autochtones à leurs connaissances spirituelles et culturelles. Les enseignements des Aîné.e.s guident les femmes, mais les structures et les systèmes coloniaux, comme les pensionnats, la DPJ et la prison, ont brisé le lien entre les enfants autochtones et les Aîné.e.s pendant des générations. Les femmes ont décrit le manque de pratique spirituelle et de culture comme des conséquences de cette rupture. Les Aîné.e.s détiennent une sagesse profonde et on craint qu’elle ne se perde. Nukilik, une Inuk de l’Établissement de détention Leclerc de Laval, communique cette crainte : « Les Aîné.e.s vont bientôt disparaître. J’ai besoin d’apprendre ces choses pour pouvoir les enseigner à mes enfants ». Le bouleversement et la destruction systématiques des cultures autochtones ont un effet direct sur le bien-être, la santé et la sécurité des Autochtones. Wanda, une animatrice et Aînée mohawk qui travaille dans la communauté, explique ceci : « Ce que fait le génocide est traumatisant, et le traumatisme nous déconnecte de nous-mêmes. La guérison consiste donc à se reconnecter à soi-même, à trouver un équilibre et à se regarder de manière holistique. » Cette reconnexion à soi et à la communauté est un élément intégral de la guérison des femmes et des communautés autochtones.

Traumatisme intergénérationnel

Les traumatismes subis par les communautés autochtones se transmettent de génération en génération. En raison des traumatismes qu’ils et elles ont subis, les survivant.e.s des pensionnats autochtones étaient parfois incapables de donner de l’affection et des soins à leurs enfants. Ainsi, certaines femmes ont raconté avoir été confrontées dans leur enfance à des dangers physiques, de la violence et des situations non sécuritaires dans des espaces qui le sont habituellement. Bailey, une femme crie, témoigne : « Quand j’étais petite, je voyais beaucoup de violence chez moi. Ils étaient toujours en train de boire et j’avais tout le temps peur. » D’autres femmes ont vu leurs besoins physiques satisfaits, mais leurs parents étaient incapables de leur donner de l’affection. Ayla, une Inuk, illustre ainsi son expérience : « Mes parents étaient là pour s’assurer que je n’avais pas faim. Mais ils n’étaient pas présents mentalement. »

De nombreuses femmes ont été retirées de leur foyer par la DPJ et ont raconté avoir été ballottées entre les foyers d’accueil, les foyers de groupe, les centres de réadaptation, les centres de détention juvénile et la prison : « J’ai toujours été en foyer d’accueil. Et à 14 ans, je me suis retrouvée dans l’unité d’enfermement, et ils m’ont envoyée dans un foyer de groupe. À 18 ans, j’y suis retournée, et j’ai commencé à aller en prison » (Jasmine, Crie). Certaines femmes ont témoigné de leurs expériences de violence et de préjudice dans ces milieux : « Je n’aime pas [les parents d’accueil]. Quand j’ai fait mon coming out à l’âge de 13 ans en lui disant ce qu’il me faisait, j’ai été battue. J’appelle ça une famille de l’enfer » (Squirley, Algonquine).

En raison de ces expériences et de la structure de la DPJ, de nombreuses femmes se sont vu retirer la garde de leurs enfants, ce qui perpétue le cycle du traumatisme intergénérationnel. Les femmes ont dit avoir développé des mécanismes d’adaptation pour survivre à leur situation et au traumatisme : « Ils m’ont enlevé mon bébé… Je l’ai eue pendant six mois, puis ils l’ont placée [en foyer], et c’est là que tout a commencé, la consommation de drogue et d’alcool » (Iris, Algonquine). La séparation des femmes d’avec leurs enfants a affecté leur bien-être mental et a fait naître de l’anxiété, ainsi que la crainte de perdre leurs liens avec leurs enfants : « Je ne suis pas heureuse. J’ai peur que mes enfants m’oublient. C’est ce qui s’est passé avec mon plus jeune bébé lorsque je suis rentrée chez moi en novembre. Il ne se souvenait plus de moi » (Nukilik, Inuk).

Valentina, membre du personnel carcéral, décrit les effets de la colonisation sur les femmes autochtones : « Quand un peuple a été brisé, c’est sûr que ça se transmet de génération en génération. » Le soutien apporté aux femmes autochtones en prison n’est pas suffisamment adapté à ces circonstances. Sonya, qui est inuk et canadienne-française et travaille dans les Services parajudiciaires autochtones du Québec, décrit ainsi l’ignorance de ces réalités dans les services offerts aux femmes autochtones incarcérées :

• Ces services, bien qu’ils offrent des thérapies, ne sont pas conçus ou réfléchis pour reconnaître les traumatismes intergénérationnels, les traumatismes indirects, et les facteurs historiques et systémiques dont souffrent ces personnes. Ils n’abordent même pas cela au cours de la thérapie, et cela m’amène à me demander : est-ce que la personne reçoit un traitement complet ? Je ne pense pas que ce soit le cas.

Les structures coloniales perpétuent le racisme systémique

Le système judiciaire, le système carcéral, le système éducatif et la DPJ sont des exemples de structures coloniales qui continuent de nuire aux communautés autochtones. Comme les effets de la colonisation ont été effacés des programmes d’enseignement canadiens, il existe aujourd’hui un racisme généralisé à l’encontre des Autochtones et de la violence latérale au sein des communautés autochtones. Lori-Ann, une Algonquine incarcérée à Leclerc, a décrit en ces mots son expérience du racisme à l’école et ses conséquences :

• L’enseignant a dit que je n’apprendrai jamais, et que je n’arriverai jamais à rien. C’est dans tout le système éducatif, non ? Nous sommes traité.e.s différemment. On se moque de nous, on nous intimide. Et c’est nous qui sommes devenu.e.s des intimidateurs, non ? Parce qu’on nous harcelait.

Deux des femmes ont décrit un incident de violence raciste au cours duquel des gardien.ne.s avaient maintenu un groupe de femmes autochtones dehors, par -30 °C. Elles avaient voulu prendre l’air et les agent.e.s ont refusé pendant près d’une heure de les laisser rentrer, en disant : « De toute façon, ce sont des Inuit, elles résistent au froid. » Breana, une assistante sociale travaillant en communauté, a raconté des histoires qu’elle avait entendues de la part de femmes autochtones incarcérées : « Elles ne se sentaient pas forcément en sécurité en tant qu’Autochtones. Elles parlent souvent du racisme dont elles sont victimes, en particulier en prison. » Plusieurs travailleur.euse.s communautaires, qui avaient interagi et travaillé directement avec les prisons, ont parlé du manque de compréhension, d’attention et de soutien de la part des gardien.ne.s de prison. Vicky, une travailleuse de soutien culturel crie et métisse, a raconté des histoires qu’elle avait entendues de la part de femmes incarcérées sur les interactions négatives avec les gardien.ne.s de prison et les mauvais traitements qui nuisent à la dignité des femmes. Serge, un travailleur communautaire, a fait le lien entre ce phénomène et la formation des gardien.ne.s de prison : « Leur travail n’a jamais été de s’occuper de ces personnes. C’est donc une culture complètement différente d’accepter que les femmes incarcérées puissent jouer un rôle dans la gestion de l’environnement dans lequel elles vivent. »

Les systèmes qui sont mis en place pour soi-disant favoriser la réadaptation des femmes autochtones contribuent plutôt à leur exclusion et les empêchent souvent de guérir. De nombreuses personnes travaillant dans la communauté ont décrit la prison comme un environnement inadéquat pour la guérison. Sonya, une travailleuse communautaire inuk et canadienne-française, a parlé de l’impact de la prison sur les femmes autochtones en particulier :

• Les obstacles que nous rencontrons actuellement concernent plus particulièrement les femmes, car il n’existe pas de programmes de traitement de l’alcoolisme à long terme pour elles. Aucune thérapie résidentielle ne leur est actuellement offerte. Celles qui sont offertes sont en français, ce qui n’aide pas du tout nos clientes. Ou alors, il y a des critères d’exclusion qui les touchent : si elles ont des antécédents d’agression sexuelle, de violence conjugale ou d’agression physique quelconque, elles ne sont généralement pas acceptées dans ces programmes.

Les activités proposées aux femmes renforcent souvent les structures et les systèmes coloniaux. Elles sont eurocentriques et ne tiennent pas compte des pratiques et des traditions culturelles autochtones. D’importantes cérémonies autochtones ont été interdites dans les prisons, car elles n’étaient pas jugées appropriées. Les femmes, le personnel carcéral et les travailleur.euse.s communautaires ont tou.te.s souligné les difficultés à obtenir l’autorisation des autorités pour accéder aux remèdes sacrés, tels que le tabac, le foin d’odeur et la sauge, ainsi qu’aux allumettes nécessaires à la purification par la fumée. La restriction de l’accès à ces produits est un obstacle à la guérison des femmes autochtones. Les femmes ont expliqué que les programmes offerts n’étaient pas adaptés à leur culture et qu’elles étaient parfois obligées par le tribunal d’y participer. De plus, les structures de financement des programmes offerts sont fondées sur un modèle eurocentrique qui détermine la valeur d’un programme en fonction du nombre de femmes qui y participent. Cette façon de mesurer l’impact d’un programme a été décrite comme une limite aux progrès des systèmes autochtones de justice et de guérison dans les contextes correctionnels canadiens (Hewitt, 2016 ; McMillan, 2016). Il est nécessaire de mieux comprendre et de valoriser les approches autochtones de la guérison, et de les percevoir comme valides et efficaces.

Les conditions de détention ne favorisent pas la guérison

Les personnes qui travaillent dans la communauté décrivent l’architecture, la structure et l’environnement occidentaux de la prison comme un obstacle à la guérison des femmes autochtones. L’adhésion à ce système carcéral dominant se traduit par un manque de ressources culturellement appropriées, ainsi que par un manque d’accès à la nature, aux Aîné.e.s, aux pratiques et aux aliments traditionnels, à la formation culturelle du personnel carcéral et aux ressources en anglais et en langues autochtones. Ce système contribue également aux expériences de discrimination, de préjugés et de racisme, ainsi qu’à une culture punitive omniprésente. Anna, une travailleuse communautaire crie, raconte ceci : « Elles ont de la nourriture traditionnelle de temps en temps, mais je pense que personne n’est autorisé à avoir son petit sac de médecine [contenant souvent des remèdes comme du tabac et de la sauge], et je ne pense pas qu’une prison puisse vraiment être sécuritaire sur le plan culturel. »

La dynamique et les processus carcéraux constituent des obstacles à la participation de certaines femmes aux programmes censés favoriser leur réadaptation. Par exemple, les gardien.ne.s de prison agissent souvent comme des gardien.ne.s de l’accès aux programmes, ce qui peut conduire certaines femmes à rester sur une liste d’attente beaucoup plus longtemps que d’autres. Ce phénomène, associé au manque de sensibilisation du personnel carcéral aux pratiques autochtones et aux différentes cultures et Nations existantes, peut empêcher les femmes autochtones d’accéder à des services utiles. Simone (Algonquine) raconte : « [Les gardiennes] m’ont dit que comme je ne suis pas inuk, elles ne m’appelaient pas pour aller [à l’activité]. En fait, j’en ai presque pleuré de ne pas pouvoir y aller. Je veux y aller ». Les programmes offerts à la prison étaient conçus pour les Inuit. Il n’était pas clair si les femmes des Premières Nations pouvaient y participer, ce qui a parfois créé des tensions entre les femmes autochtones. Lori-Ann, qui est également algonquine, a décrit son expérience : « Le programme “Free Inukshuk”, je suis quand même contente d’être entrée dans la pièce. Elles sont un peu racistes, vous savez. Certaines m’acceptent, d’autres non ». Cette expérience illustre à quel point les situations coloniales et le manque de sensibilisation des personnes dans les positions de pouvoir peuvent contribuer à des tensions entre les communautés autochtones et à de la violence latérale.

Plusieurs membres du personnel carcéral ont dit admirer les femmes autochtones pour leur résilience face à la souffrance. Julie a décrit les femmes autochtones comme « des personnes intelligentes, capables, qui ont vécu beaucoup de choses dans leur vie et qui continuent à persévérer. » Les difficultés auxquelles les femmes autochtones sont confrontées semblaient plutôt comprises, mais beaucoup de membres du personnel ne percevaient pas les effets de la colonisation comme le problème fondamental ; ils et elles prêtaient davantage attention aux symptômes tels que l’alcoolisme et la violence. Le personnel carcéral reconnaissait son manque d’éducation quant à la culture autochtone et à l’histoire de la colonisation. Sam a déclaré : « Je ne sais pas grand-chose. J’aimerais bien en savoir un peu plus. J’essaye de me renseigner, mais je ne comprends pas vraiment pourquoi les Autochtones vivent sur des terres qui leur sont réservées ; pourquoi et depuis quand ? » Des membres du personnel carcéral ont dit avoir entendu pour la première fois les stéréotypes et les clichés négatifs sur les Autochtones dans leur enfance et à l’école. Ils et elles ont expliqué que leur point de vue avait changé après avoir travaillé avec des Autochtones dans le système carcéral, et ont dit s’être informé.e.s par intérêt personnel. Vanessa a raconté comment elle avait commencé à se renseigner sur les cultures autochtones : « J’ai commencé à m’y intéresser… Vous savez, avec tout ce qu’on entend sur l’histoire de la colonisation, sur l’assimilation, j’ai eu envie de faire quelque chose ». Elle a également dit qu’elle avait beaucoup appris des partenaires communautaires et des bandes autochtones. De nombreux employé.e.s de la prison étaient capables de décrire les effets négatifs de la colonisation sur les communautés autochtones. Il faut également souligner que plusieurs des employé.e.s ont exprimé le besoin d’en savoir plus et ont indiqué que la formation du personnel était un moyen essentiel de rendre l’environnement carcéral plus adapté au soutien des femmes autochtones. Charlotte a déclaré : « Je le crie depuis mes premiers jours ici : il faut former le personnel ! » Cristine a expliqué qu’elle avait beaucoup appris en parlant avec les Aînées et les partenaires communautaires : « J’ai vraiment appris avec les partenaires et en parlant avec les Aînées qui viennent ici. Elles désirent réellement nous éduquer. »

L’histoire des capteurs de rêves : réflexions d’une intervenante⁶

Prenez le temps d’écrire quelques lignes dans votre journal intime après avoir lu cette histoire, en vous inspirant des questions suivantes :

• Quels sont les malaises et les tensions que vous ressentez lorsque vous essayez de soutenir les femmes autochtones d’une manière qui soit éthique ?
• Quelles sont les questions que vous pourriez vous poser afin d’aborder certains de ces inconforts et de ces tensions ?

Incarcération excessive et retour en prison

Notre étude indique que la déconnexion de l’identité culturelle autochtone, qui s’est d’abord produite à cause de l’histoire de la colonisation et des pensionnats, se poursuit aujourd’hui dans le système de justice pénale. Les participantes ont souligné que l’identité culturelle est un élément extrêmement important de la force et de la résilience des communautés autochtones. Malheureusement, l’absence de langues et de formes de communication culturellement appropriées, qui domine les systèmes judiciaire et carcéral actuels, crée des obstacles injustes pour les communautés autochtones et peut conduire à leur surreprésentation en prison. Sonya, une travailleuse communautaire inuk et canadienne-française, décrit la manière dont les informations se perdent au cours de la traduction entre le système juridique et les peuples autochtones :

• Ils sont donc assis là à leur dire des choses, et les Inuit ont un énorme point d’interrogation au-dessus de la tête, et c’est pareil pour les membres des Premières Nations. Ils se disent : “Qu’est-ce qu’il a voulu dire ? Je ne savais pas que je devais faire ça. Si j’avais su, je l’aurais fait.” La perte d’information entre les deux, l’incompréhension, c’est énorme… La barrière de la langue est énorme. Il n’y a pas de volonté de parler anglais à ces clients.

Comme l’a démontré la Commission Viens (2019), les conditions de probation entraînent également des taux élevés de récidive et de réincarcération, car elles ne sont pas adaptées aux communautés autochtones et à leur contexte. Selon le personnel carcéral, le non-respect des conditions de libération conditionnelle est la raison la plus fréquente pour laquelle les femmes autochtones retournent dans les prisons provinciales. Le personnel carcéral a souligné que, bien souvent, les conditions imposées aux femmes ne peuvent pas être respectées de manière réaliste lorsque celles-ci sortent de prison, en raison des circonstances dans lesquelles elles sont libérées. Comme l’a expliqué Madeleine : « Ce sont souvent les mêmes personnes qui reviennent des [communautés autochtones]. Dans le Nord, l’alcool est très présent ». En effet, pour beaucoup, rester loin de l’alcool est une condition de leur libération conditionnelle, mais il leur est difficile de le faire dans leur communauté. Comme l’a souligné la Commission Viens, les conditions de libération conditionnelle ne sont pas adaptées aux réalités autochtones. Elles peuvent également empêcher les femmes d’accéder aux services dont elles ont besoin. Breana, agente communautaire chargée des cas, témoigne :

• L’une de mes clientes a des problèmes de toxicomanie et un problème cardiaque, et elle n’a pas été autorisée à consommer la moindre substance ni à se rendre dans le coin du square Cabot. Mais tous les services dont elle a besoin, comme nous — les personnes qui l’accompagnent au tribunal —, se trouvent juste à côté du square Cabot. Vous ne pouvez pas lui demander de ne pas y aller. Vous lui demandez d’obtenir ces services, mais vous l’empêchez en même temps de le faire.

Les personnes travaillant dans la communauté ont expliqué que les femmes sont relâchées dans les mêmes endroits où elles ont commis leur délit, plutôt que de pouvoir retourner dans leur foyer et leur communauté. Cela augmente le risque de retour en prison. Liane, qui met en place une maison de transition pour les femmes sortant de désintoxication, explique les difficultés auxquelles sont confrontées les femmes lors de leur retour dans la société : « J’ai reçu ma peine. Voici ma date de libération. Bon, j’ai fini. Je vais rentrer directement à la maison. Je vais boire un verre, et je vais me battre à nouveau, n’est-ce pas ? » Elle poursuit : « Il doit y avoir un pont entre la libération et la réintégration. » Pour certaines femmes, les circonstances à l’extérieur de la prison peuvent même être dangereuses. Jissika (Inuk) déclare : « J’ai besoin d’aide pour trouver mon propre appartement, plutôt que de vivre avec un petit ami, parce qu’à chaque fois que je vis avec mon petit ami, nous finissons par nous disputer et je retourne en prison… où je peux avoir ma propre clé et ne pas être mise à la porte et finir à la rue. » Le manque de ressources visant à aider les femmes autochtones incarcérées à trouver un logement contribue à ce cercle vicieux. Natasha (Inuk) affirme s’inquiéter au sujet de sa réinsertion, car elle a formé une dépendance à la structure de contrôle et de surveillance de la prison : « Je me suis habituée à être en prison, à être contrôlée. À quelle heure on mange, à quelle heure on prend nos médicaments, à quelle heure on va aux activités. C’était un peu effrayant pour moi de devoir réapprendre à agir par moi-même. »

Il est nécessaire de concevoir des ressources plus adaptées aux réalités des femmes qui sortent de prison, afin de réduire les taux de réincarcération. Certaines communautés autochtones disposent de bonnes ressources pour aider les femmes dans leur réinsertion sociale, tandis que d’autres n’en ont aucune. Cette disparité met en évidence la nécessité d’améliorer les processus de rapports afin de refléter les différentes cultures et communautés autochtones représentées en prison ; elle indique aussi qu’il faut proposer un soutien et un accompagnement continus aux femmes autochtones sortant de prison. Un personnel carcéral éduqué sur les réalités des communautés autochtones dont sont issues les femmes incarcérées serait mieux à même de préparer la libération des femmes et de réduire leur taux de réincarcération. Cristine, une membre du personnel carcéral qui est allée dans le Nord visiter trois villages inuits dans le cadre d’un programme offert par un organisme communautaire partenaire, a proposé quelques idées sur la manière de mieux soutenir les femmes autochtones : « Il faut collaborer avec les communautés sur les plans de libération pour que les femmes réussissent leur réinsertion sociale. Il ne faut pas imposer de conditions qui ne pourront pas être respectées dans la communauté. »

Mécanismes d’adaptation et autorégulation

Les femmes ont décrit les stratégies qu’elles utilisaient pour faire face à leurs expériences traumatiques, comme le blocage de leurs émotions, l’utilisation de différentes méthodes telles que les drogues, l’alcool et les rapports sexuels non protégés, les bagarres et le surmenage. Elles ont reconnu que, pour guérir, il fallait faire face à leurs expériences et à leurs émotions, mais qu’il était aussi parfois nécessaire de les bloquer pour survivre :

• Pour essayer de guérir, nous devons parler des choses qui se sont passées dans notre vie avant… Je dois ressentir cela à nouveau. C’est difficile pour moi. Ce que j’ai vécu, je dois y repenser, et parfois je ne veux pas ressentir ça à nouveau. Il est donc difficile de guérir correctement. Alors, parfois, j’évite tout ça. (Janet, Inuk)

Pour certaines, la consommation de drogues et d’alcool est un moyen de faire face à leurs traumatismes. Elizabeth, une Inuk, explique : « Pour ne pas ressentir de mauvaises choses, je devais boire. » Les femmes ont également dit que le refoulement de leurs émotions pouvait les conduire à exploser. « J’ai construit ce mur il y a longtemps… Quand j’explosais, j’étais une femme dangereuse » (Natasha, Inuk). Pour certaines, les drogues et l’alcool étaient un moyen de ressentir leurs émotions : « Ne pas parler, ne pas faire confiance, ne rien ressentir. Je ne sais pas, c’est comme si j’avais toujours eu recours à l’alcool et aux drogues pour pouvoir me libérer » (Iris, Algonquine). Cependant, le fait de libérer leurs émotions sous l’effet de l’alcool ou des drogues ne les aidait pas nécessairement à guérir. « Quand je me soûle, je me mets à parler, à pleurer, à crier. Quand je suis sobre, je reviens et je recommence tout » (Jissika, Inuk). Jissika poursuit en expliquant que, pour certaines, la prison est l’endroit où aller pour rester sobres : « Avant de venir ici, j’avais un problème de drogue… Même mes ami.e.s à l’extérieur ont commencé à me dire d’aller en prison pour prendre soin de moi. »

De nombreuses femmes ont décrit leur expérience de la solitude. Pour certaines, c’était un moyen de se protéger. Beaucoup avaient des relations douloureuses avec leur famille à cause de l’héritage de la colonisation. Certaines avaient été battues par leurs parents. D’autres avaient l’impression qu’elles ne pouvaient pas parler à leurs parents ou qu’elles avaient dû s’élever toutes seules. Iris (Algonquine) a dit : « Je dois essayer d’être mon propre parent ». En grandissant et en devenant mères elles-mêmes, certaines femmes avaient ressenti de la culpabilité et de la solitude lorsque la DPJ leur avait enlevé leurs enfants de force. Kate (Inuk) a parlé de sa peine lorsque son enfant lui a été enlevée : « Elle pensait que je l’avais abandonnée. Les travailleuses sociales, les travailleuses de la DPJ, doivent expliquer les choses aux enfants qu’elles enlèvent à leurs parents. Elles doivent leur dire : c’est notre décision, pas celle de ta mère. Elle se sent abandonnée ». Ces relations brisées et difficiles ont amené certaines femmes à vouloir s’isoler, et d’autres se sont tournées vers les activités criminelles pour se sentir utiles. Lori-Ann (Algonquine) a fait un commentaire à ce sujet : « Parce que j’ai toujours été une solitaire, toute seule, eh bien, je me sentais importante, n’est-ce pas ? Les gens m’appellaient : j’ai besoin de ceci, je veux cela. » Le fait d’être en prison avait encore renforcé leur sentiment de solitude, car elles étaient séparées de leur famille, de leur territoire et de leur communauté : « C’est difficile d’être ici… Parce que je suis Inuk, je suis seule ici. J’ai besoin d’être avec des Inuit » (Mollie, Inuk).

Écouter, apprendre et appliquer les pratiques et les savoirs autochtones

Les pratiques et les communautés autochtones mettent l’accent sur une vision holistique de la guérison, qui implique la connexion et la reconnexion aux traditions et aux pratiques culturelles, à la spiritualité, aux langues et à la communauté. Les relations et la continuité font partie intégrante du soutien à la guérison collective autochtone. Il est essentiel d’écouter les personnes et les communautés autochtones et d’intégrer leurs façons d’être à nos services et à nos systèmes. Nous pouvons tou.te.s apprendre des enseignements autochtones afin d’aider à la guérison collective, dans un avenir tel que nous le souhaitons, où les taux d’incarcération des femmes autochtones diminueront et où leur guérison sera soutenue d’une manière culturellement pertinente.

Alors que vous lisez cette section, nous vous invitons à réfléchir aux questions suivantes :

• Comment pouvez-vous, vous et votre organisme ou votre communauté, en apprendre davantage sur les savoirs et les pratiques autochtones ?
• Comment pouvez-vous, vous et votre organisme ou votre communauté, appliquer et intégrer les savoirs et les pratiques autochtones à votre travail, vos services et vos systèmes ?
• Comment pouvez-vous, vous et votre organisme ou votre communauté, rendre compte de votre capacité à centrer les perspectives autochtones pour tout ce qui le concerne ?

Une approche holistique de la guérison

Les cultures autochtones nous enseignent que toutes les parties de la vie sont interreliées. Les Autochtones travaillant en communauté pour soutenir les femmes autochtones incarcérées décrivent la guérison comme une pratique holistique qui rétablit l’équilibre entre les différentes composantes de l’être, comme la famille, la communauté, le soi, l’âme, le corps et l’esprit. Anna (Crie) a donné un contexte et une signification au mot holistique : « Holistique, c’est un mot super. Il signifie simplement qu’il faut prendre soin de la personne dans son ensemble, quels que soient ses besoins ou ses antécédents. Selon moi, ça implique de créer des programmes et des projets vraiment flexibles… Nous venons à la rencontre des femmes et ensuite ce sont elles qui nous guident. » Wanda (Mohawk) ajoute : « Si nous n’apportons pas cette [approche holistique] aux processus, nous continuons à coloniser. Parce que la colonisation a été très efficace à détruire la fierté culturelle [et] l’expression culturelle. Pour être pleinement qui nous sommes, selon une perspective holistique, nous devons inclure la culture et l’esprit. » Gabrielle, qui est également mohawk, parle de la façon dont la colonisation a coupé les liens entre les différents aspects de la vie : « Il y a un lien, une spiritualité qui est en jeu, et… ils l’ont oublié. C’est la spiritualité, les enseignements, les liens familiaux, l’importance d’être reconnaissant, le Créateur. Tout ce qui fait partie d’une vision holistique ». Véronique (Huronne-Wendate et Québécoise) a fait part de ses doutes quant à la possibilité que la prison réponde à ce besoin des femmes autochtones, mais pense qu’il existe des moyens d’améliorer l’environnement carcéral :

• Je ne pense pas qu’il soit possible de rendre la prison plus holistique dans ce sens, mais je pense que l’environnement pourrait être amélioré : une meilleure architecture, plus d’art et de représentation de la culture sur les murs, la création d’espaces pour les femmes autochtones, des événements culturels pour toutes (Autochtones et non-Autochtones), des festins, la création de cercles de partage axés sur la guérison.

La restauration des traditions, de la culture, des langues et de la spiritualité

Les femmes ont dit avoir honte de leur culture, ce qui a également été affirmé par des femmes autochtones purgeant des peines fédérales (Yuen et Pedlar, 2009). Ces sentiments de honte démontrent les effets de la colonisation, qui déconnecte les personnes de leurs connaissances et de leur fierté culturelles ; ils témoignent aussi des expériences à long terme du racisme systémique. Les programmes culturellement adaptés permettent aux femmes de se reconnecter à leurs connaissances, leurs traditions et leurs pratiques culturelles et spirituelles, ainsi qu’à leur langue. De telles expériences créent des sentiments de fierté culturelle, de force, d’estime de soi, de confiance et de résilience, ce qui favorise les identités culturelles autochtones positives (Beaudette, Power et Ritchie, 2019 ; Desjarlais, 2021). Ces espaces permettent aux femmes de se débarrasser de leur honte par le biais de cérémonies traditionnelles, comme la purification par la fumée. Notre projet a démontré que l’artisanat, le tambour et le chant favorisaient le développement de la fierté culturelle chez les femmes, et donnaient naissance à des expériences d’amour de soi, d’acceptation et de pardon. Les femmes ont affirmé que le fait de renouer avec leur culture et leur spiritualité les aidait à se libérer de la honte, à se pardonner et à s’accepter. Tapeesa (Inuk) a décrit ainsi les effets des activités culturelles : « J’apprends à m’aimer ». Simone (Algonquine) a expliqué que les pratiques traditionnelles renforçaient sa santé mentale, ainsi que son sentiment d’estime de soi et de fierté, et qu’elles lui permettaient d’aller de l’avant malgré les épreuves qu’elle avait traversées :

• J’ai fait une dépression après avoir quitté le père de mes cinq enfants, m’être retrouvée seule et avoir perdu tous mes enfants. Je suis allée dans une hutte de sudation. Je me suis libérée de tous mes sentiments de culpabilité et de honte. Je me sentais si bien quand je suis sortie. Et je me sens toujours bien aujourd’hui, j’essaye de me battre pour mes enfants. Je continue à le faire et je suis sûre que ça viendra.

Jissika (Inuk) a parlé des effets bénéfiques des aliments traditionnels et des activités culturelles : « Manger mon lapin… ce n’est pas seulement ça. Quand nous faisions notre atelier, je n’avais pas l’impression d’être en prison. Après ça, j’étais dans la cuisine de ma grand-mère. » Les programmes culturellement adaptés donnent aux femmes l’occasion de découvrir, reconstruire ou renouveler leur spiritualité. « Le fait d’être incarcérée pour la première fois m’indique que je dois vraiment, vraiment faire attention à mes valeurs culturelles » (Simone, Algonquine). Natasha (Inuk) a renchéri sur le pouvoir décolonial de la tradition : « J’ai l’impression de faire le plein de tradition. Parce que quand on est en prison, à Montréal, ou sur n’importe quelle terre des Blancs, on a l’impression de perdre. »

Wanda, animatrice et Aînée mohawk travaillant dans la communauté, décrit le rôle crucial de la culture dans l’amélioration du système carcéral : « Je pense que les plus grands obstacles sont la discrimination, le racisme, l’ignorance, et le manque de compréhension de l’importance de la culture. » Les Autochtones qui travaillent dans la communauté expliquent que la connexion à la culture crée un sentiment d’appartenance, de sécurité et de fierté. Ils et elles ont témoigné de l’effet positif des pratiques culturellement pertinentes sur les femmes autochtones incarcérées, comme le fait de leur parler dans leur langue, de leur proposer des cérémonies de purification par la fumée, de reformuler les questions pour qu’elles les comprennent mieux, d’être disponibles pour leur offrir du soutien, et de leur proposer un accès aux Aînées, aux festins, aux cérémonies, aux cercles de partage et aux activités artistiques et artisanales, comme le perlage et la fabrication de sacs de médecine.

Il est important de noter qu’il existe une diversité de cultures, de traditions et de langues au sein des communautés autochtones. Les femmes des Premières Nations ont dit avoir des besoins différents de ceux des femmes inuit. Lori-Ann (Algonquine) a exprimé sa satisfaction après avoir participé aux ateliers qui incluaient les pratiques culturelles des Premières Nations, notamment grâce aux animatrices qui étaient mohawk, crie, salish du littoral, métisse, inuk et dénée : « La nourriture traditionnelle était fantastique. J’aimerais qu’on en ait plus. Comme les Inuit, qui en ont tous les trois ou quatre mois. Mais [pas] les Premières Nations – les Algonquines et les Cries. » Sonya (Inuk et Canadienne-française), qui travaille dans la communauté, a également déclaré : « Les Inuit reçoivent de la nourriture traditionnelle, mais les femmes des Premières Nations n’ont rien. Elles n’ont pas d’orignal, ni de cerf, et aucun paquet traditionnel. Elles se sentent donc très oubliées. »

Notre étude souligne les avantages d’avoir des espaces qui invitent les diverses communautés autochtones à créer des liens entre elles. Les participantes ont reconnu que la culture des autres femmes présentes aux ateliers pouvait être différente de la leur, mais elles ont également apprécié les connaissances des autres et appris les unes des autres pour bâtir ensemble une force collective et, en fin de compte, combler les lacunes dans les connaissances culturelles que la colonisation a créées. Cela dit, il est essentiel de reconnaître les différences et de fournir un soutien culturellement adapté aux diverses cultures autochtones représentées en prison. Le personnel carcéral n’était pas certain du nombre de femmes autochtones présentes dans la prison. Une personne a déclaré que ce nombre pouvait être difficile à calculer et que parfois les Autochtones n’étaient pas repérées. Cette ignorance démontre que les femmes autochtones peuvent passer à travers les mailles du filet en l’absence de structures et de processus adéquats pour les soutenir ; elle indique aussi qu’il est nécessaire de bien connaître les différentes cultures représentées dans les prisons afin de garantir un soutien culturellement adapté.

Soutien relationnel et continu vers la guérison collective

Les femmes détenues ont été éloignées de leur famille, de leur communauté et de leurs territoires. Comme l’ont souligné les participantes autochtones, les cultures autochtones accordent une grande importance aux relations et aux liens avec la famille, la communauté, le territoire, le corps et l’esprit dans le cadre de la guérison. Les stratégies de guérison collective et de résilience autochtone qui s’attaquent à la racine du mal reposent sur le lien avec le territoire et l’espace, la restauration de la tradition, de la langue et de la spiritualité, et la mise en valeur des histoires et des récits (OIiver et al., 2015). Dans le cadre de ce projet, les remèdes sacrés, les cérémonies, l’artisanat avec des matériaux traditionnels, le chant, le tambour, les festins traditionnels, les cercles de partage et d’autres pratiques culturelles ont aidé les femmes à créer et à maintenir un lien spirituel avec le territoire, le foyer, la famille et la communauté au cours de leur séjour en prison.

Les programmes tenant compte des divers antécédents culturels des femmes autochtones, comme l’atelier sur les sacs de médecine dans le cadre de cette recherche, ont contribué à la guérison et au renforcement collectifs par le partage de différentes connaissances et pratiques culturelles. Comme le tabac, la sauge et le foin d’odeur sont des remèdes pour de nombreuses Premières Nations, et que la mousse est un remède courant dans la région du Nunavik d’où viennent les Inuit, les animatrices se sont assurées d’apporter tous ces médicaments sacrés. Des animatrices représentant diverses cultures autochtones ont également été délibérément invitées. Cette approche diffère de la vision panautochtone que l’on reproche aux programmes du Service correctionnel du Canada (Waldram, 1997 ; Wellman, 2017 ; Combs, 2018).

Les cercles de narration et de partage sont un moyen d’autonomie et de guérison individuelles, ainsi que de guérison collective (Kovach, 2009 ; Gutierrez, Chadwick et Wanamaker, 2018 ; Friedland, 2016). Notre étude a reconnu les différents avantages de ces démarches, notamment l’accès aux enseignements et aux histoires, la remémoration collective des savoirs et des modes de vie ancestraux, la compréhension des effets de la colonisation, le sentiment d’être représentée dans les histoires des autres, la possibilité de parler de soi et le fait d’être témoin de la guérison des autres. Les femmes ont expliqué qu’en apprenant davantage sur la colonisation, elles arrivaient mieux à comprendre et à mettre en contexte leurs difficultés, ce qui favorisait leur guérison. L’accès aux Aînées, aux guérisseuses et à leurs enseignements contribuait également à la guérison des femmes autochtones incarcérées. Ces dernières ont souligné l’importance d’entendre les animatrices raconter leurs propres histoires et de se sentir représentées par les Aînées et les guérisseuses qui animaient les ateliers. Elles ont également aimé entendre les histoires des autres femmes, auxquelles elles pouvaient s’identifier :

• J’aimais écouter les histoires des autres… C’était ma partie préférée. Quand les personnes parlent de ce qu’elles ont fait quand elles étaient ivres et qu’elles ont perdu connaissance, c’est un peu ce qui m’est arrivé. Et c’est pourquoi je veux arrêter de boire. (Bailey, Crie).

La structure du cercle de partage permettait aux femmes de parler ou non, selon leur choix. Certaines participantes préféraient se contenter d’écouter, tandis que d’autres étaient prêtes à parler, mais pas dans un contexte de groupe. Comme l’a dit Mary (Inuk) : « Ce n’est pas toujours facile de dire ce qu’on a à dire devant un groupe. Ce serait bien de pouvoir parler à quelqu’un en tête-à-tête parfois… pour les choses vraiment privées. » Ainsi, les entrevues individuelles qui faisaient partie de ce projet ont donné aux femmes l’occasion de s’exprimer dans un cadre plus privé. Le seul soutien individuel fourni par la prison est le service pastoral. Les prisons provinciales ont besoin de services adaptés à la culture, sur les plans tant individuel que collectif.

Les femmes de la prison ont décrit les programmes culturellement adaptés (comme l’atelier sur les sacs de médecine) comme des espaces leur permettant de libérer leurs émotions. Comme notre équipe reconnaissait et respectait les expériences de traumatisme et de méfiance des femmes, des ateliers ont été délibérément inclus dans le projet pour offrir aux femmes l’occasion de bâtir des liens et de développer un certain niveau de confiance (McGregor, 2018). Les ateliers sur les sacs de médecine se sont déroulés pendant trois jours consécutifs, contrairement à toutes les initiatives culturelles offertes à l’époque, ce qui a donné aux femmes le temps de bâtir des relations et un niveau de confiance entre elles, ainsi qu’avec les animatrices. Dans cet espace, elles ont pu discuter des symptômes de leur traumatisme (comme la dépendance, les bagarres, etc.) et de ses racines (blessures coloniales, traumatisme intergénérationnel et racisme systémique). Les programmes généraux comme les Alcooliques Anonymes (AA) ne nomment pas la colonisation comme la racine du problème et sont uniquement centrés sur les symptômes (c’est-à-dire l’alcool). Les programmes culturellement adaptés permettent également aux femmes autochtones d’entrer en contact avec d’autres personnes qui partagent des expériences similaires de préjudice colonial, d’oppression, de traumatisme intergénérationnel et de racisme systémique. Cela permet de créer des liens et de favoriser une guérison collective, car les femmes ont des histoires et des visions du monde similaires, sans être identiques. Pour favoriser la guérison des femmes autochtones, il est important de consacrer suffisamment de temps à l’établissement de relations de confiance et à la discussion des causes profondes des problèmes.

Wanda, animatrice et Aînée mohawk travaillant dans la communauté, explique les avantages des espaces permettant aux femmes autochtones de se réunir et de s’encourager mutuellement dans leur guérison collective :

• Leur donner de l’espace pour être ensemble et partager. Donc, la mutualité. Briser l’isolement. Parce que, vous savez, elles sont toutes dans des secteurs différents et elles n’ont pas l’occasion de se réunir. Donc, je pense que c’est un élément important de se réunir et de se connecter avec l’expression culturelle.

Jissika (Inuk) explique que le fait de connecter avec d’autres personnes en prison l’a aidée à se sentir moins seule : « Communiquer et écouter les autres. Sur nos sentiments… sur le fait qu’elles se sentent comme moi… me rendre compte que je ne suis pas seule. » Les femmes ont également souligné les avantages à disposer d’espaces qui leur sont réservés :

• Ce serait bien de réunir les Autochtones, parce que dans notre secteur, il y a des Québécoises et des Autochtones, et on ne peut pas se parler de nos sentiments et de ce genre de choses. Mais si on se réunit, on peut se parler… C’était génial de le faire, mais ce serait encore plus génial si c’était tous les jours. (Evalyn, Crie)

Michelle (membre du personnel carcéral) a décrit l’importance de la communauté chez les femmes autochtones : « Être en relation avec les autres, dans la communauté, ou dans les communautés, dans son cercle social, pour pouvoir s’impliquer et apporter un changement. » Rébecca (membre du personnel carcéral) a également reconnu le besoin d’être en communauté et de trouver un sentiment d’appartenance parmi les personnes autochtones de la prison :

• S’il pouvait y avoir un secteur de la prison où toutes les femmes pouvaient se réunir, travailler ensemble… Ça ouvrirait des possibilités aux Autochtones. Je pense qu’elles développeraient un sentiment d’appartenance au groupe. Elles sont éparpillées un peu partout dans la prison, elles sont souvent isolées. S’il existait une unité spéciale, elles pourraient être ensemble.

Le personnel carcéral était également conscient de l’importance de bâtir des relations de confiance avec les femmes autochtones. Vanessa a parlé de la difficulté à rédiger une évaluation en 62 jours, qui est le délai standard. Elle a expliqué que ce délai n’était pas suffisant pour établir une relation, en particulier avec les femmes autochtones qui ont souvent besoin de temps avant de se sentir assez à l’aise pour communiquer :

• Elles ont tendance à ne pas beaucoup se livrer. Parce que c’est comme ouvrir la boîte de Pandore et faire sortir tous les fantômes du passé, tous les traumatismes. Elles ne le font même pas entre elles. Donc forcément, le faire avec une étrangère dans un système qui les ostracise, c’est très difficile.

Vanessa a également parlé de la nécessité de consacrer plus de temps aux évaluations et de faire preuve de continuité dans le suivi des personnes. Julie, une autre employée de la prison, a parlé de la nécessité de réparer les relations avec les femmes autochtones : selon elle, les travailleur.euse.s de soutien doivent bâtir des relations solides avec les communautés autochtones afin de regagner leur confiance. Certain.e.s membres du personnel carcéral ont reconnu que la colonisation, les pensionnats et la DPJ nuisent à la capacité des femmes à faire confiance au personnel et au système carcéral. Jessica, qui travaille dans la communauté, a mentionné que le personnel carcéral parvient à établir des relations avec les femmes au fil du temps, mais qu’il existe une dynamique de pouvoir entre les femmes et le personnel qui peut conduire à de mauvais traitements : « D’après mon expérience de travail avec les gardiennes de prison, quand je discute avec elles, de leur vision des choses — ce sont des brutes, mais pas comme la police. Certaines d’entre elles développent même des relations avec les prisonnières. » En outre, quand les femmes ont accès à des travailleur.euse.s de soutien autochtones, elles ont davantage confiance, car elles se sentent représentées. Ce sentiment est partagé par Emma, une femme inuk détenue dans la prison : « C’est vraiment difficile de faire confiance, de trouver quelqu’un en qui je peux avoir confiance. Moi, je me sens mieux quand je vois des Inuit. On se soutient beaucoup entre nous. Ça me fait sentir mieux. »

Le personnel carcéral et les travailleur.euse.s communautaires ont également souligné l’importance de la continuité des soins. Vanessa (membre du personnel carcéral) a révélé que le renouvellement du personnel nuisait aux progrès réalisés, car il fallait repartir de zéro et rebâtir la relation. De plus, elle a souligné l’importance d’établir davantage de partenariats avec des organismes communautaires : selon elle, l’ensemble du processus devrait être supervisé afin que les femmes soient accompagnées et bénéficient d’une continuité de soins pendant toute leur réinsertion. L’une des femmes, Maggie (Inuk), a illustré ce point :

Ce sentiment est partagé par les travailleur.euse.s communautaires, qui ont raconté des histoires de guérison et de réadaptation réussies dans les cas où les femmes s’étaient vu offrir un soutien flexible et continu, renforcé par des relations positives avec les travailleur.euse.s communautaires et d’autres membres de leur communauté. Ces personnes ont souligné l’importance des soins continus tout au long de la vie des femmes aux prises avec différents systèmes, ainsi que celle des relations de confiance. Serge (travailleur communautaire) a parlé de l’importance de la stabilité et de la continuité. :

• Une fois que vous commencez à accompagner une personne, la stabilité est [essentielle], parce qu’elles ont vu tellement de personnes passer et disparaître de leur vie. Elles doivent constamment recommencer avec une nouvelle travailleuse sociale, une nouvelle policière… C’est épuisant pour elles, parce qu’elles ont l’impression que ces organisations, autochtones ou non, ne s’intéressent tout simplement pas à elles. La stabilité est donc un ingrédient majeur.

Sonya (Inuk et Canadienne-française), qui travaille dans la communauté, a affirmé que les services de soutien devraient rester activement en lien avec les femmes autochtones et leur communauté, afin de savoir où elles se trouvent et de pouvoir les aider à s’orienter dans les systèmes juridiques :

• De votre arrestation à votre condamnation, nous serons à vos côtés. Ainsi, si vous êtes en situation d’itinérance, que vous êtes à la rue, sans notion du temps, sans agenda, sans téléphone, nous serons là. Nous vous retrouverons. Nous vous ferons savoir vos dates au tribunal.

Jessica, une travailleuse communautaire, a parlé du potentiel de guérison qu’ont les relations solides et la communauté :

• Je pense que ça peut tout simplement aider à guérir. Ça crée un sentiment de bienveillance et d’amour. Elles savent que des gens se soucient d’elles. Je pense que ça les rend plus fortes de savoir qu’il y a toute une communauté qui ne les étiquette pas comme des criminelles, mais plutôt qui les soutient. Ça peut les rendre assez fortes pour demander aussi de l’aide par la suite.

Elizabeth, une Inuk qui a participé aux ateliers en prison, a commenté les effets positifs des programmes culturellement adaptés, qui offrent un espace pour connecter avec d’autres personnes, se livrer et se sentir moins seule :

• J’étais tellement brisée, j’étais tellement seule. Puis, après avoir eu le temps de parler aux bonnes personnes et au bon moment, tu sais ? Après avoir parlé, pleuré, ri, j’ai réalisé que je changeais. Je ne me sentais plus déprimée. J’ai rencontré des gens qui se souciaient de moi. Le groupe, ça m’aide, ça me permet de ne pas [être] seule

L’importance de l’écoute et de la volonté d’apprendre

Luci, qui travaille dans la communauté, a déclaré : « Il faut faire attention à ce que l’on dit, mais il faut aussi savoir écouter. L’écoute, c’est un élément essentiel. Écouter les silences, aussi. Si vous n’écoutez pas, elles ne parleront pas ». Serge (travailleur communautaire) a décrit son expérience et la manière dont les femmes peuvent tâter le terrain pour voir si elles se sentent en sécurité et en confiance avec le groupe ou les travailleur.euse.s de soutien :

• Il faut être patient, respectueux et compréhensif, car ça se peut qu’une femme ne parle pas pendant les trois premières séances. Et puis, à un moment donné, elle va se mettre à parler. La première chose qu’elle va dire sera peut-être inappropriée, mais ça peut être sa façon à elle de voir si le groupe se soucie d’elle ou non.

Vicky (travailleuse communautaire crie et métisse) a également souligné le pouvoir de l’écoute : « Parfois, il s’agit de ne rien dire du tout. Il s’agit simplement de maintenir cet espace, de permettre aux femmes de dire ce qu’elles ont besoin de dire, sans réagir, sans faire un drame, sans les remettre en question ou les pousser. » Enfin, Serge a également souligné l’importance d’apprendre afin de mieux soutenir les femmes autochtones :

• Chaque fois que je reçois un dossier d’une communauté que je ne connais pas, la première chose que je fais est d’étudier l’histoire de cette communauté, car chacune de ces femmes porte cette histoire en elle, qu’elle en soit consciente ou non, et cela joue un rôle majeur dans la façon dont elle se comporte.

L’histoire de la carte : se connecter au foyer⁹

Agir collectivement pour un changement systémique

Les effets omniprésents de la colonisation et des préjudices coloniaux perpétués par le système de justice actuel ont été mis en évidence dans ce projet. Afin de mettre en œuvre des services qui favorisent la guérison des Autochtones, les systèmes actuels doivent tenir compte des histoires de vie complexes, des identités culturelles et des besoins des femmes autochtones. Nous devons intégrer dans le système de justice pénale actuel d’autres approches de la guérison et de la réadaptation et donner aux femmes autochtones incarcérées actuellement ou dans le passé la possibilité et le pouvoir de faire des choix éclairés quant au type de soutien qu’elles désirent.

Cette section abordera les différentes approches de la guérison et de la réadaptation observées dans l’étude. La première est l’approche dominante, qui régit en grande partie le système de justice actuel et propose une méthode standardisée et punitive. La seconde, l’approche libérale, tient compte des besoins individuels des femmes autochtones et y répond. La troisième, l’approche abolitionniste, réclame un nouveau système fondé sur la restauration, la transformation et la réduction des méfaits. Il faut noter que ces approches ne sont pas mutuellement exclusives et qu’elles peuvent aussi se chevaucher¹⁰. Cette section se penche également sur les répercussions du système actuel sur les personnes qui y travaillent, et réclame davantage de collaboration et de partenariats afin de remédier aux défaillances systémiques actuelles des structures de soutien destinées aux femmes autochtones dans le système de justice pénale.

Nous vous invitons à réfléchir aux points suivants au fil de votre lecture :

L’approche dominante

L’approche dominante considère le soutien à la réadaptation et à la réinsertion des femmes autochtones incarcérées comme un processus linéaire et binaire. De nombreux.euses membres du personnel carcéral ont affirmé que les femmes devaient faire preuve d’une volonté de changement pour que leur réadaptation soit réussie. Certain.e.s travailleur.euse.s communautaires penchaient également vers une philosophie de la réadaptation axée sur la nécessité de devenir une « membre productive de la société » : selon ces personnes, les femmes devaient atteindre des objectifs précis et concrets conçus pour elles par d’autres personnes. Par exemple, elles devaient être sobres pour pouvoir bénéficier d’un soutien continu. Liane, qui ouvre une maison de transition pour les femmes sortant de cure de désintoxication, décrit ainsi les conditions et les avantages d’une structure de réadaptation : « Cela implique donc de rester sobre et de trouver une carrière, de devenir autosuffisante et indépendante. Ce n’est pas la même chose que la guérison, mais il faut absolument que cela fasse partie de leur plan. » Cette approche est également celle adoptée par le programme des AA qui est proposé en prison et dans certains organismes qui aident les femmes dans leur réinsertion sociale.

L’approche dominante est une vision autoritaire et corrective de la réadaptation ; elle impose des règles et des conditions précises, tout en faisant porter la responsabilité du changement à la personne. Cette approche se concentre également sur les symptômes des problèmes, tels que l’alcool, les dépendances et la violence, sans trop tenir compte des causes profondes. Mathieu (membre du personnel carcéral) décrit la réadaptation comme « le pouvoir de la délinquante, avec du soutien, de mettre un terme à des attitudes et à des comportements contre-productifs, qui vont à l’encontre de son épanouissement. » Rachel, qui travaille dans la communauté, a dépeint ainsi les objectifs de la réadaptation : « Vous devez trouver un emploi. Vous devez vous réinsérer dans la société. Ça a beaucoup à voir avec le capitalisme et ce genre de choses. » Serge (travailleur communautaire) évoque également le fait que le système de justice pénale priorise la sécurité et que cette approche crée des obstacles à la guérison et à la réadaptation :

• La priorité numéro un est la sécurité, et cela pose un défi majeur à la création d’un environnement thérapeutique qui favorise la réadaptation. [L’écart] entre le monde des détenues et celui des gardiens rend les choses très difficiles, car chaque groupe essaye de tout cacher à l’autre. Il n’y a pas beaucoup de place pour les relations interpersonnelles et profondes.

Cette approche implique que les besoins des femmes autochtones s’adaptent à un système qui n’a pas du tout été conçu pour elles. D’autres personnes ont fait remarquer que le système correctionnel s’appuie sur des tests, des procédures et des politiques standardisés qui sont culturellement inappropriés et principalement pensés pour des hommes, par des hommes (Monture-Angus, 2000). Le personnel carcéral a évoqué les problèmes que pose l’application des processus dominants aux femmes autochtones. Cristine, une employée de la prison, a expliqué qu’il n’était pas réaliste que les femmes autochtones respectent les conditions que la prison leur impose :

• C’est difficile [de définir la réadaptation], parce qu’on n’a pas encore appris à adapter notre notion de la justice blanche. On commence tout juste à le faire. On essaye de leur imposer nos conditions, mais dans un environnement qui n’est pas nécessairement apte à faire respecter ces conditions-là.

Les femmes participant au projet ont parlé des lacunes de cette approche punitive et coloniale. La guérison des Autochtones passe par un lien avec leurs territoires et leurs communautés, ainsi qu’avec les autres. L’approche dominante éloigne de nombreuses femmes de leur communauté et leur fait passer du temps seules dans des territoires loin de chez elles. Beaucoup de femmes ont raconté qu’elles se trouvaient à six ou dix heures de route de chez elles, et que les Aîné.e.s et les autres membres de leur communauté ne pouvaient donc pas leur rendre visite. La communication dans la prison est également limitée – les appels coûtent cher et elles ne peuvent pas écrire de lettres dans d’autres langues que le français ou l’anglais. Même à l’intérieur de la prison, les femmes autochtones n’avaient pas nécessairement la possibilité d’entrer en contact les unes avec les autres puisqu’elles étaient souvent logées dans des secteurs séparés. Les femmes métisses et des Premières Nations étaient confrontées à des difficultés supplémentaires, car les quelques ressources autochtones accessibles étaient fondées sur les enseignements et les traditions inuits. Cette approche constitue souvent un obstacle à la guérison des femmes, car les liens culturels et la communauté font partie intégrante de leur processus de guérison et de justice.

Les conditions de vie des Autochtones dans la société, en prison et dans d’autres établissements qui adoptent cette approche dominante (tels que les centres de réadaptation) ne permettent pas aux Autochtones de voir leurs besoins adéquatement comblés et peuvent contribuer au cycle de la récidive et de la réincarcération. Breana, travailleuse communautaire, a déclaré : « Leurs conditions de probation sont les suivantes : “Vous ne pouvez pas boire”. Mais on ne libère pas ces personnes dans des centres de désintoxication. On les remet à la rue en s’attendant à ce que tous leurs problèmes se résolvent comme par miracle. » En outre, celles qui ont la possibilité de suivre une cure de désintoxication peuvent trouver que cela ne fonctionne pas pour elles. Nakuset, une Crie travaillant en communauté, décrit en ces termes la rigidité de la réadaptation :

• La désintoxication est un modèle unique. Tout le monde doit s’y conformer. Alors que la guérison, ça regarde plutôt qui est la personne et comment on peut l’aider à devenir plus forte. Celles qui sortent de prison et qui peuvent aller en cure de désintoxication se disent souvent : “Non, je m’en vais”, et elles retournent en prison parce que c’est trop dur. Il y a quelque chose de très dur et réglementé dans la désintoxication ; c’est la seule voie à suivre.

Les femmes ont décrit les tensions entre le système dominant et leur propre vision du monde. Par exemple, les programmes — y compris ceux qui sont adaptés à leur culture — sont limités dans le temps, ce qui n’est pas dans les habitudes de leur culture. « Nous, les Inuit, nous aimons prendre notre temps » (Riley, Inuk). Ce sentiment était partagé par les organismes communautaires qui ont dit avoir besoin de plus de temps pour fournir des services adéquats en prison. De plus, les mesures coloniales du succès sont appliquées aux programmes offerts, ce qui a une incidence sur leur évaluation et compromet leur continuité. Certaines femmes ont dit que l’approche des AA ne correspondait pas à leur vision du monde. Plusieurs des femmes qui ont assisté aux réunions ont fait remarquer que les AA se concentraient sur le symptôme (l’alcool) sans s’attaquer à la racine du problème. Elles ont dit que l’accent était mis sur les étapes à suivre plutôt que sur leurs propres sentiments et expériences. De plus, certaines femmes étaient obligées par le tribunal de participer aux AA même si elles ne buvaient pas souvent : « Ils ont mentionné que je buvais deux ou trois fois par an… Je suppose qu’ils en ont déduit que je devais aller aux AA » (Squirley, Algonquine). Cette approche dominante traite les femmes autochtones avec paternalisme et limite leurs choix, en particulier ceux des femmes des Premières Nations et des Métisses qui ne bénéficient en prison d’aucune initiative adaptée à leur identité culturelle. Les mandats des tribunaux privent les femmes de tout choix en les obligeant à participer à certains programmes.

La prédominance du christianisme dans la prison limite également les choix des femmes. De nombreuses femmes autochtones s’identifient comme chrétiennes et souhaitent avoir accès à des services pastoraux. Cependant, notre étude a révélé que les services pastoraux fournis n’étaient pas appropriés pour certaines des femmes inuit chrétiennes. « Ce n’est pas comme ça que nous prions », a déclaré Fanny (Inuk). Riley (Inuk) fait écho à cette réflexion :

• Ce serait bien qu’il y ait une église pour les Inuit, avec des chants et des discussions en inuktitut… J’y ai pensé en étant ici, s’il y avait une église inuite, j’irais à l’église. Mais il n’y en a pas.

Le seul soutien individuel fourni dans la prison était assuré par les services pastoraux, que les femmes trouvaient utiles lorsqu’elles avaient besoin de parler à quelqu’un. Cependant, ce service ne répondait pas à la plupart des besoins des femmes. Les Aînées inuit venaient dans la prison tous les trois mois, mais pas les Aînées métisses ou des Premières Nations. « Je demande à voir une guérisseuse traditionnelle autochtone depuis mon arrivée et je n’ai jamais pu en voir une » (Squirley, Algonquine). Cette question a également été abordée par les travailleur.euse.s communautaires, qui ont mentionné la nécessité d’offrir plus de droits spirituels aux Autochtones incarcérées. En effet, les prêtres étaient autorisés à entrer dans la prison pendant la pandémie de COVID-19, mais pas les Aînées. Le manque de soutien culturellement adapté est une lacune de l’approche dominante de la réadaptation. Comme l’a fait remarquer Sonya, qui est une travailleuse communautaire inuk et canadienne-française : « Il n’y a rien d’adapté à leur culture… C’est comme une cheville ronde qui essaye de rentrer dans un trou carré. »

L’approche dominante est fondée sur les pensées et les pratiques coloniales et eurocentriques, qui ont tendance à homogénéiser les cultures autochtones. Lors des ateliers organisés dans le cadre de la recherche, le personnel carcéral a refusé de reconnaître les différences entre les identités culturelles des Inuit, des Premières Nations et des Métis, malgré les demandes de l’équipe de recherche et des femmes elles-mêmes. Lors des deux premiers ateliers proposés par l’équipe de recherche, certain.e.s gardien.ne.s de prison ont supposé que l’atelier sur les sacs de médecine autochtones était réservé aux femmes inuit et ont empêché les autres femmes autochtones d’y participer. De plus, la prison n’offrait des programmes inuits qu’aux Inuit amenées par un organisme inuit externe. Les femmes métisses et de Premières Nations n’avaient donc pas accès à des services propres à leur culture.

Les travailleur.euse.s communautaires soulignent que l’approche rigide de la réadaptation, qui est privilégiée dans le système carcéral, fonctionne avec certaines femmes, car elle peut les aider à se réinsérer dans les normes sociales et à répondre aux attentes de la société dominante. Cependant, il devrait y avoir un élément de choix et d’autonomie permettant à la personne d’avoir les informations dont elle a besoin pour faire le choix qui lui convient le mieux. Serge (travailleur communautaire) s’exprime à ce sujet :

• Le premier moyen d’autonomiser ces femmes est de leur permettre de choisir si elles veulent ou non faire partie d’un tel environnement — si elles acceptent d’adhérer au contrat social qui existe dans un tel environnement.

De nombreuses personnes travaillant dans la communauté ont réclamé davantage d’approches axées sur la guérison, parallèlement à l’option de la réadaptation. Véronique (Huronne-Wendat et Québécoise) décrit ainsi l’importance de la guérison holistique pour les communautés autochtones :

• La guérison englobe les composantes physique, émotionnelle, spirituelle et mentale, ce que la réadaptation ne fait pas. La réadaptation est fondée sur la contribution d’une personne à la société, sur le concept de la bonne citoyenne. Je pense que la guérison est aussi extrêmement responsabilisante, parce qu’elle vous permet de contrôler certains aspects de votre vie, alors que la réadaptation est entièrement axée sur les facteurs externes [et] très peu sur vos aspects internes et vos sentiments.

L’histoire du papillon : un engagement envers la guérison¹¹

• Prenez le temps de réfléchir à certains préjugés que vous avez sur les femmes autochtones qui sont, ou ont été, en prison, et écrivez-les. Comment pouvez-vous remettre en question ces préjugés à l’avenir ?

L’approche libérale

L’approche libérale du soutien aux femmes autochtones en prison, qui est apparue au cours de la recherche, met l’accent sur les besoins individuels des femmes et sur la nécessité de les rencontrer là où elles se trouvent. Certain.e.s membres du personnel carcéral ont parlé de la réadaptation comme d’un processus consistant à aider, soutenir et conseiller les femmes en vue de leur réinsertion dans la société. Certain.e.s ont également évoqué les besoins différents des femmes autochtones par rapport aux autres détenues. Ces personnes ont dit qu’elles adaptaient leur type de soutien aux besoins culturels et individuels des femmes. Notamment, elles proposaient des ressources culturellement adaptées et accompagnaient les femmes selon leur cheminement personnel. Les travailleur.euse.s communautaires ont souligné qu’il était essentiel d’établir des relations de confiance pour répondre aux besoins individuels des différentes femmes et de les accompagner dans les décisions qu’elles prennent pour elles-mêmes.

Le personnel carcéral a également indiqué qu’il était nécessaire que la prison offre une formation au personnel afin que celui-ci puisse mieux comprendre comment accompagner les femmes autochtones. Charlotte (membre du personnel carcéral) a décrit son désir de connaître l’histoire personnelle des femmes afin de mieux les accompagner : « Si je ne sais pas d’où elles viennent, je ne sais pas non plus où les amener. » Le personnel carcéral a aussi souligné la nécessité d’établir davantage de partenariats avec des organismes et des ressources communautaires afin de mieux soutenir les femmes autochtones incarcérées. Julie a fait part de ses réflexions sur ce qui pourrait être fait pour mieux soutenir celles-ci : « Il s’agit vraiment de développer plus de partenariats entre les différentes ressources judiciaires, ainsi que dans la communauté, parce que c’est vraiment un travail d’équipe. »

L’approche libérale vise à soutenir les besoins et les parcours individuels des femmes, à reconnaître les raisons de leur incarcération et à comprendre ce dont elles peuvent avoir besoin pour se réadapter et éventuellement guérir. Michelle a déclaré : « Je souhaite que la personne puisse aussi connaître des valeurs féministes d’égalité. Après, elle peut porter un regard sur sa situation et voir que tout ça fait partie d’un cycle de violences systémiques. » Vanessa (membre du personnel carcéral) a défini la réadaptation comme suit :

• Travailler sur les éléments propres à chaque personne, qui l’ont amenée à commettre un délit ou à récidiver. Que ce soit les problèmes de dépendance [ou] de comportement, par exemple l’agressivité [ou] la violence. Mais c’est vraiment plus au niveau personnel, vous savez. Qu’est-ce qui fait que cette personne-là ne va pas bien ? Puis on peut essayer de travailler pour que cette personne-là aille mieux, qu’elle se sente plus en paix. Qu’elle soit capable de reprendre certaines responsabilités comme son rôle de mère ou de conjointe.

La guérison est différente pour chaque femme, comme en témoigne le fait que certaines apprécient la structure qu’offrent des programmes comme les AA, tandis que d’autres trouvent que des programmes culturellement adaptés répondent mieux à leurs besoins. Ces différences soulignent la nécessité d’une approche centrée sur la personne, qui soutient le droit de la personne à choisir la meilleure forme de soutien pour sa guérison. L’une des travailleuses de soutien communautaires a déclaré que cette approche consistait à demander aux femmes de définir elles-mêmes le concept de bonne citoyenne, puis à les aider à atteindre cet objectif.

Le personnel carcéral a déclaré que, parfois, la structure même de la prison pouvait empêcher les employé.e.s de répondre adéquatement aux besoins individuels des femmes. Par exemple, Charlotte (membre du personnel carcéral) a expliqué que les femmes autochtones ont des besoins différents en matière de langue et que la prison ne dispose pas de traducteur.trice. Elle a également souligné l’importance de la culture et de la spiritualité pour les femmes autochtones, en indiquant que les problèmes de communication représentaient des obstacles à la compréhension et au soutien. Michelle (membre du personnel carcéral) a décrit son point de vue sur ce qui doit changer pour les femmes autochtones en prison :

• J’aimerais qu’on ait une bibliothèque pleine de livres pour les Autochtones, pour qu’elles puissent lire dans leur langue. Vous savez, la plupart des informations qu’elles reçoivent ne sont pas traduites. Quand une activité est organisée ou que je crée une affiche, tout est juste en français et en anglais… L’accès à la nature aussi, je sais que c’est important… Développer plus de programmes ou de centres de réadaptation où elles peuvent parler leur langue, être dans leur communauté ou proche de leur communauté, pour qu’elles puissent suivre le programme au complet. Et pour finir, faciliter le lien avec leurs enfants.

En outre, les conditions de libération ne sont souvent pas adaptées aux environnements dans lesquels les femmes autochtones sont remises en liberté, ce qui augmente le risque de récidive et de violation des conditions de libération conditionnelle. Serge (travailleur communautaire) a expliqué que les services limitent la liberté de comportement et la possibilité de changement, même lorsque les personnes qui y travaillent veulent faire plus pour soutenir les Autochtones :

Le personnel carcéral et les travailleur.euse.s communautaires ont souligné la nécessité d’un soutien et d’un accompagnement continus des femmes après leur libération afin de les aider à gérer leur réinsertion sociale. Julie (membre du personnel carcéral) a mentionné que les partenariats entre les organismes et les relations de confiance avec les femmes étaient des éléments clés d’une réinsertion sociale réussie : « Les clientes réagissent mieux lorsque tout le monde travaille ensemble et qu’il y a une équipe de soutien autour d’elles, qui travaille en collaboration vers le même objectif. On se sent moins impuissante [et plus] apte à trouver des solutions adaptées à chaque personne. » Liane (travailleuse communautaire) a déclaré qu’un soutien à la transition était nécessaire : « Il faut qu’il y ait une passerelle entre la libération et la réinsertion. On est livré à soi-même, et il n’y a aucun filet de sécurité. On a besoin d’un filet de sécurité. Nous devons combler cette lacune ».

L’approche abolitionniste

Dans ce contexte, l’approche abolitionniste consiste à reconnaître que le système carcéral actuel ne fonctionne pas, à réclamer une transformation et à imaginer une nouvelle façon de travailler sur la guérison collective. Les travailleur.euse.s communautaires ont discuté du rôle de la justice sociale dans la guérison collective et de la lutte contre les effets systémiques des traumatismes intergénérationnels. Certaines personnes ont parlé de la nécessité de renforcer les droits territoriaux des communautés autochtones, d’améliorer le système d’éducation, de s’engager davantage auprès des communautés autochtones et de valoriser leurs connaissances. Notre étude a mis en évidence un besoin de changement systémique et culturel pour mieux soutenir la guérison des femmes autochtones et de leurs communautés.

Plusieurs travailleur.euse.s communautaires ont expliqué que la guérison n’était pas possible dans le contexte carcéral. Aleksandra a observé que l’architecture de la prison n’était pas propice à la guérison : « Elle est conçue pour les écraser… Nous pouvons mettre en place autant d’activités culturelles que nous voulons, mais si nous les organisons dans des lieux qui écrasent l’esprit des femmes en tant qu’êtres humains, elles auront du mal à aspirer à la guérison. » Jessica a expliqué qu’elle faisait tout ce qu’elle pouvait dans le cadre des contraintes du système, mais que sa philosophie personnelle était celle de l’abolition : « Je suis également abolitionniste. Je pense tout simplement que [les prisons] ne devraient pas exister. Il n’y a rien de bon là-dedans ». Bien qu’une employée de la prison n’ait pas explicitement nommé l’abolition des prisons, elle a évoqué le besoin de solutions de rechange à l’incarcération pour les femmes autochtones : « [Trouver] une solution de remplacement à l’incarcération : des groupes, des cercles de justice réparatrice, plutôt que de prioriser l’incarcération » (Michelle). Véronique (travailleuse communautaire huronne-wendate et québécoise) a affirmé que, souvent, la prison n’était pas la bonne solution pour les femmes autochtones : « La prison est parfois nécessaire pour protéger les autres, mais pour la plupart des gens, et en particulier pour les femmes autochtones, elle est extrêmement néfaste, car elle n’est pas axée sur la guérison. » Elle a expliqué que la guérison était un processus continu et multidimensionnel, et qu’il était important de reconnaître l’histoire du préjudice colonial : « La guérison ne concerne pas seulement la personne, mais aussi la famille, la communauté et la société en général. La guérison ne peut se faire sans justice sociale et sans réparation, car il s’agit de reconnaître le mal qui nous a été fait à nous, les peuples autochtones. »

Ces observations correspondent à la manière dont les femmes elles-mêmes ont décrit la guérison comme un processus non linéaire de recherche d’équilibre. Simone (Algonquine) a décrit en ces termes sa philosophie de la guérison : « Si je tombe aussi, ce n’est pas grave… Ça va faire mal, mais je peux me relever et marcher… parce que la vie est pleine de chutes. Tomber, se relever, passer au travers. Et quand tu regardes en arrière, tu vois ton parcours. » Lori-Ann (Algonquine) a également déclaré que la guérison impliquait de reconnaître l’histoire de la colonisation et de ses effets dont elles doivent aujourd’hui guérir :

• Guérir, ça veut dire trouver nos racines. Pas s’attarder sur notre passé, mais le connaître. L’histoire de la Proclamation royale, de la Loi sur la stérilisation, des pensionnats… Juste pour comprendre pourquoi on en est là. Par exemple, ma mère a un vieux livre, la Gazette de 1925, et à l’époque ils payaient encore 50 $ par tête pour chaque Indien, tu sais, chaque Autochtone. Mon grand-père est né en 1921, donc il faut connaître cette histoire… On est encore attaqué par le système d’aide à l’enfance. Moi, on m’a enlevé mes enfants sans raison !

Vicky, une travailleuse de soutien culturel crie et métisse, livre les réflexions suivantes sur les complexités et les défis de cette approche dans notre système capitaliste : « Ce sont des machines à faire de l’argent. Ce sont des systèmes qui créent des emplois. Alors, l’idée d’abolir [le système carcéral], d’arrêter de financer la police, ça crée beaucoup de malaise. Beaucoup de gens perdraient leur emploi. »

Les travailleur.euse.s communautaires avec une philosophie de travail abolitionniste ont décrit leur manière de fonctionner au sein du système et de trouver des formes de résistance. Leurs approches sont flexibles, centrées sur l’humain, réactives, holistiques et fondées sur la réduction des méfaits, la réciprocité et l’absence de jugement. Ces personnes ont décrit les difficultés à adopter de telles approches au sein des systèmes actuels, qui sont très rigides. La culture du système carcéral est axée sur le contrôle, la sécurité et la gestion des risques. Cette approche dominante limite l’invention de nouvelles façons de faire plus flexibles. Par exemple, Serge (travailleur communautaire) a expliqué que le système dominant ne crée pas d’espace permettant de parler de ses erreurs et d’obtenir le pardon : « Le système leur saute dessus dès qu’elles font une erreur. Il n’y a pas de pardon. Il n’y a pas de place pour l’erreur. Du genre : “D’accord, tu as fait une erreur. Essayons encore une fois”. Tout de suite, c’est la punition ». La réduction des méfaits passe par une approche sans jugement qui soutient les décisions des femmes, quelles qu’elles soient, et qui leur fournit des informations et des ressources qui peuvent les aider. Par exemple, on peut leur offrir des espaces sécuritaires où prendre des drogues. Anna (travailleuse communautaire crie) décrit ainsi sa philosophie de travail :

L’approche abolitionniste et de réduction des méfaits reconnaît que les circonstances dans lesquelles se trouvent les femmes autochtones sont la conséquence des préjudices et des violences qu’elles ont subis de manière systémique ; elle ne juge ni ne contrôle la manière dont les femmes réagissent à ces circonstances. Au contraire, elle cherche des moyens d’aider les femmes à s’en sortir de la façon la plus sécuritaire possible.

La recherche a également montré que l’identité des personnes influençait leur approche. Les Autochtones travaillant dans des organismes communautaires ont affirmé que leur identité culturelle était un élément important leur permettant d’établir des liens avec les femmes autochtones actuellement ou anciennement incarcérées, et de comprendre leurs besoins. Plusieurs travailleur.euse.s communautaires ont parlé du rôle essentiel de la culture dans la guérison et du fait que le système carcéral actuel ne favorise pas ce processus. Véronique (Huronne-Wendate et Québécoise) a observé :

• La culture, c’est très fort. Elle vous rappelle qui vous êtes, mais aussi qui était là avant vous et en quoi vos actions ont un effet sur les générations suivantes. Leclerc et toutes les autres prisons ne seront jamais des environnements favorables à la culture, parce qu’on ne s’y sent pas chez soi et que c’est punitif.

Vicky (Crie et Métisse) déclare : « On ne peut pas simplement enfermer les personnes et les laisser là. Je ne vois pas où se trouve l’espace pour la guérison. Ni comment elles sont toujours censées s’adapter à la culture dominante alors que cela ne leur parle pas. » Les travailleur.euse.s communautaires autochtones font preuve de résistance à l’égard de l’approche dominante et préfèrent appliquer leurs propres expériences à leurs services de soutien.

Les personnes portent le poids du changement¹³

Le personnel carcéral a ouvertement fait part de son désir et de son besoin de formation sur les réalités autochtones. Sam a déclaré : « On le demande tout le temps, parce c’est important, mais on n’a toujours pas reçu ce genre de formation. » Les personnes qui connaissent bien les cultures autochtones finissent par se charger elles-mêmes de soutenir leurs collègues. Madeleine a affirmé : « Je crois qu’on a [une employée] qui est vraiment notre référence sur tout ce qui concerne les Autochtones. C’est elle qui fait le lien avec les communautés autochtones. Quand on a des problèmes ou des questionnements, on se réfère à elle. » De plus, certain.e.s membres du personnel ont dit apprendre des femmes autochtones incarcérées dans la prison. Bien que cela témoigne d’un processus de réciprocité et d’apprentissage mutuel, il incombe aux femmes incarcérées d’éduquer les personnes en position de pouvoir sur elles (c’est-à-dire le personnel carcéral), ce qui exacerbe une dynamique de pouvoir déjà inéquitable.

Quelques membres du personnel carcéral avaient pris l’initiative de passer du temps dans des communautés autochtones, ce qui leur permettait de mieux comprendre les besoins des femmes autochtones incarcérées. Rébecca, une employée de la prison ayant travaillé dans une communauté inuite pendant un certain temps, a raconté son expérience :

• J’ai vu la richesse de la culture. J’ai vu à quel point c’était important. C’est beau. J’ai appris tellement de choses qui vont me rester. […] La chasse, ce n’est pas cruel. Ici, on se promène avec la tête de l’animal, du genre : “Check le trophée !” […] Les personnes âgées sont la priorité là-bas, pas comme ici où on les laisse mourir toutes seules en CHSLD. J’ai vu un autre type de respect, le respect de la nature, des animaux, l’appréciation de la nourriture qu’on a, des personnes âgées qui nous ont tout appris. C’est vraiment différent.

Les réflexions de Rébecca démontrent une dynamique de réciprocité dans l’apprentissage des cultures autochtones. La communauté lui a appris des choses et elle a ainsi acquis de nouvelles perspectives qui ont influencé sa vision du monde et qui lui ont permis de mieux soutenir les femmes autochtones de la prison. Rébecca a indiqué le besoin d’une approche culturellement sensible et pertinente de la réadaptation des femmes : « Tu sais, on est tous des Blancs. Il faut que [les femmes] aient accès à des ressources qui leur parlent et qui reflètent leur identité. Sinon, ça ne sert à rien, le problème va revenir. » L’expérience et les réflexions de Rébecca montrent l’importance de l’apprentissage personnel des personnes qui travaillent avec des femmes autochtones ; elles indiquent également que les systèmes et leurs dirigeant.e.s doivent assumer la responsabilité de la formation du personnel, de la mise en œuvre de changements dans les structures et les politiques, et de l’instauration de ressources et de services culturellement adaptés.

En raison des contraintes systémiques et des restrictions imposées par la COVID-19, de nombreux.euses travailleur.euse.s communautaires ont dit traverser un état de crise, qui a encore accentué l’approche consistant à ne traiter que les symptômes au lieu de s’attaquer à la racine des problèmes. Pendant une période de crise, un soutien additionnel est nécessaire. On peut par exemple installer une tente chauffée ou des aides d’urgence en cas de surdose. Cependant, transformer le système à l’origine du problème est un processus qui demande du temps, des ressources et l’adhésion des décideur.euse.s. Actuellement, les organismes et les prisons ne disposent pas des ressources nécessaires à ce type de changement. Par conséquent, les travailleur.euse.s communautaires et le personnel carcéral sont surchargés de travail. Les travailleur.euse.s communautaires ont fait part de leurs expériences d’épuisement professionnel et du manque de soutien en matière de santé mentale au sein des organismes. Le personnel carcéral s’est dit débordé et incapable de consacrer le temps et l’énergie nécessaires aux besoins des prisonnières. Certaines personnes ont dit faire le strict minimum, ce qui crée des lacunes et nuit à leur clientèle. D’autres ont également indiqué un manque de services, de programmes et de partenariats pour soutenir les femmes autochtones.

Appel à la collaboration et aux partenariats

Le personnel carcéral et les travailleur.euse.s communautaires ont décrit un manque de réseaux et de partenariats visant à aider les femmes autochtones aux prises avec le système carcéral. Serge (travailleur communautaire) a décrit une culture du cloisonnement et la souffrance qui en découle : « Nous souffrons tous silencieusement en vase clos. Par exemple, moi je souffre dans le système judiciaire. Elle, elle souffre dans la rue. Les employé.e.s des refuges souffrent. Tout le monde souffre des mêmes problèmes ». Les ressources et les services existent, mais il y a un manque de connaissance sur ce qui est accessible, ainsi que des obstacles dans l’accès à ces services, comme le montre ce rapport. Comme l’ont exprimé de nombreuses personnes ayant participé à cette étude, nous devons mieux travailler ensemble pour répondre aux besoins des femmes autochtones, de manière à privilégier et à centrer leurs voix et leurs expériences. L’objectif commun est de veiller à ce qu’elles disposent de possibilités et de relations pertinentes susceptibles de favoriser leur guérison. Afin de soutenir cet objectif, la section suivante propose des stratégies et des recommandations qui nous aideront à travailler ensemble pour réduire l’incarcération excessive et la réincarcération des femmes autochtones.

Aider nos communautés à s’épanouir

Dans le contexte du soutien aux femmes autochtones aux prises avec le système de justice pénale, nous invitons les organismes et les communautés à examiner les forces, les occasions, les aspirations et les résultats actuels (en anglais : strengths, opportunities, aspirations, results, qui forment l’acronyme SOAR, signifiant « s’envoler, monter en flèche, s’épanouir », n.d.l.t.).

Nous avons listé les enseignements tirés de ce projet de recherche en utilisant le format SOAR. Comme pour le reste du rapport, ces quatre éléments sont interreliés et connectés les uns aux autres. En lisant cette section, veuillez vous poser les questions suivantes sur votre propre contexte :

• Sur quoi vous et votre communauté ou votre organisme pouvez-vous vous appuyer pour soutenir la guérison des femmes autochtones dans le contexte du système de justice pénale ? (Forces)
• Comment vous et votre communauté ou votre organisme pouvez-vous mieux soutenir la guérison des femmes autochtones ? (Occasions)
• Quels sont vos espoirs et vos désirs pour l’avenir ? (Aspirations)
• Comment saurez-vous si vous avez réussi ? Soyez précis.e. (Résultats)

Forces : sur quoi pouvons-nous nous appuyer ?

Occasions : que pouvons-nous faire ?

• Être dans un processus de consultation constante avec les Autochtones de diverses Nations, en tenant compte tout particulièrement des Nations présentes dans la prison, et leur offrir des occasions rémunérées de concevoir et de mener le processus de soutien aux femmes autochtones incarcérées.
• Offrir aux femmes autochtones, anciennement ou actuellement incarcérées, la possibilité de faire des choix éclairés sur les différents types de soutien qu’elles désirent obtenir (par exemple : abstinence, réduction des méfaits, soins pastoraux, Aînées, etc.).
• Fournir des ressources et des services culturellement adaptés, accessibles dans plusieurs langues, y compris l’anglais et les langues autochtones.
• S’assurer que les femmes autochtones aux prises avec le système de justice pénale disposent d’informations adaptées et accessibles sur leur cas, leur peine et leurs conditions de libération conditionnelle, et que les informations leur sont données en anglais et en langues autochtones.
• Reconnaître et comprendre la diversité des communautés des Premières Nations, des Inuit et des Métis et adapter le soutien et les services à ces divers groupes.
• Consigner des données démographiques précises sur les communautés autochtones représentées dans les prisons et les organismes communautaires, et offrir des services et des ressources adaptés à ces communautés autochtones.
• Offrir aux femmes autochtones la possibilité d’être logées dans le même secteur de la prison afin de favoriser leur sentiment de communauté et d’appartenance.
• Inclure davantage de personnes et de connaissances autochtones, par exemple des consultant.e.s, du personnel, de l’art et des livres autochtones.
• Intégrer les savoirs et les pratiques autochtones dans les services, les programmes, les processus et les systèmes.
• Intégrer les démarches de guérison holistique et de réadaptation dans les services et les systèmes destinés aux femmes autochtones.
• Adopter une approche holistique dans les services et les systèmes auxquels les femmes autochtones ont accès.
• Adopter une approche collective, relationnelle et continue dans les services et les systèmes qui soutiennent les femmes autochtones.
• Reconnaître les implications historiques du travail avec les femmes autochtones dans le système carcéral (méfiance, peur, trahison, préjudice colonial, traumatismes intergénérationnels, génocide) et y remédier.
• Fournir des ressources spirituelles et culturelles aux femmes autochtones aux prises avec le système carcéral.
• Se renseigner sur les racines systémiques de la situation des femmes autochtones (colonisation, préjudice colonial, génocide culturel, traumatismes intergénérationnels, racisme systémique) et y remédier.
• Collaborer efficacement avec d’autres organismes communautaires de soutien, le système carcéral et le système judiciaire afin d’offrir un filet de sécurité aux femmes autochtones.
• Éduquer les travailleur.euse.s communautaires, le personnel carcéral et les femmes autochtones sur la colonisation, le racisme systémique, les traumatismes intergénérationnels, le génocide culturel et les autres systèmes touchant les femmes autochtones (par exemple, la DPJ).
• Veiller à ce que le personnel des organismes communautaires et de la prison ait accès à un soutien et à des ressources en matière de questions éthiques, de formation continue et de santé mentale.
• Proposer des ressources et un réseau de soutien aux travailleur.euse.s communautaires autochtones et au personnel carcéral autochtone, y compris en matière de racisme systémique, de questions éthiques et de santé mentale.
• Veiller à ce que les services, les systèmes et les particulier.ière.s connaissent et consignent les différentes communautés autochtones accédant à leurs services, et qu’ils répondent adéquatement à leurs besoins.
• Veiller à ce que les organismes communautaires et les prisons conçoivent des services qui soient flexibles.
• Fournir des services continus et stables aux femmes autochtones afin d’instaurer la confiance.
• Veiller à ce que les conditions de libération conditionnelle soient flexibles et adaptées aux réalités des femmes autochtones après leur sortie de prison.
• Restructurer les horaires quotidiens des prisons pour favoriser une plus grande flexibilité et se débarrasser des limites de temps rigides, afin de permettre la mise en œuvre des programmes culturellement adaptés.

Aspirations : quels sont nos espoirs et nos rêves pour l’avenir ?

• se penche sur la réalité et les conséquences de la colonisation ;
• met les populations et les connaissances autochtones au centre de ses démarches ;
• prend des mesures systémiques en faveur du changement social.

Résultats : comment saurons-nous si nous avons réussi ?

• Les femmes autochtones aux prises avec le système carcéral sont adéquatement informées sur les services qui leur sont offerts et peuvent facilement y accéder.
• Les femmes autochtones choisissent la manière dont elles souhaitent être soutenues et leurs choix sont respectés sans jugement.
• Les femmes autochtones ont un sens affirmé de leur identité et contrôlent leur propre processus de guérison.
• Le cycle du traumatisme intergénérationnel est enrayé par la mise en œuvre de systèmes de soutien culturellement adaptés aux femmes autochtones.
• Les différentes communautés inuites, métisses et des Premières Nations sont reconnues selon leurs identités culturelles uniques et distinctes.
• Les femmes autochtones sont respectées et traitées avec dignité.
• Les femmes autochtones ont une image positive d’elles-mêmes.
• Les femmes autochtones ont un sentiment d’équilibre à propos d’elles-mêmes, de leur communauté, de leur corps, de leur spiritualité, de leurs émotions, de leur intellect, de leur famille, de leurs traditions, de leurs territoires, de leurs aliments, de leur langue et de leur culture.
• Les savoirs et les pratiques autochtones servent à mieux soutenir les besoins précis en matière de guérison des femmes autochtones actuellement ou anciennement incarcérées.
• Les femmes autochtones incarcérées, le personnel carcéral et les organismes communautaires sont sensibilisés aux besoins des femmes autochtones et aux facteurs systémiques qui les touchent.
• Des logements abordables sont accessibles aux femmes autochtones lorsqu’elles effectuent leur transition vers la collectivité.
• Les femmes autochtones sont soutenues dans les décisions qu’elles prennent au sujet de leur propre vie, sans jugement.

Recommendations

Ces recommandations concernent principalement le contexte québécois, le régime carcéral provincial et les organismes communautaires situés à Tio’tia:ke (Montréal). Cependant, elles peuvent également s’appliquer à toutes les prisons où des femmes autochtones sont incarcérées, ainsi qu’à tous les organismes qui viennent en aide aux femmes autochtones actuellement ou anciennement confrontées au système carcéral. Toutes les recommandations impliquent de collaborer avec les communautés autochtones locales, d’établir des relations avec des Autochtones et d’employer des membres de communautés autochtones.

• Nommer la colonisation comme étant la racine du mal. Cette reconnaissance est fondamentale pour que les systèmes et les organismes puissent prendre des mesures visant à démanteler les politiques, les pratiques et les structures qui maintiennent le racisme systémique anti-autochtone. Parmi les stratégies suggérées, citons notamment :
• Éduquer le personnel sur l’histoire de la colonisation et des traumatismes intergénérationnels en fonction de leurs contextes sociaux et géographiques. Par exemple :
• Organiser des séances régulières (par exemple, mensuelles) avec des organisations dirigées par des Autochtones qui offrent des services d’éducation et de formation à l’ensemble du personnel.
• Intégrer les démarches, les politiques et les systèmes éducatifs dans les processus quotidiens. Par exemple :
• Afficher des cartes des territoires autochtones dans les espaces de travail, accompagnées d’informations exactes.
• Consigner des données démographiques précises sur les communautés autochtones représentées dans la prison ou l’organisme.
• Organiser des programmes et d’autres initiatives conçus pour et par les communautés autochtones représentées dans la prison ou l’organisme.
• Organiser des visites du personnel dans les communautés autochtones représentées dans la prison ou l’organisme.
• Donner la priorité aux partenariats avec les organismes communautaires autochtones et veiller à ce que ceux-ci aient accès à la prison ou à l’organisme.
• Mettre en place un processus de reddition de compte pour la direction et le personnel afin d’aider la prison ou l’organisme à intégrer les enseignements tirés dans ses processus quotidiens.
• Faire participer l’ensemble du personnel à des formations sur les compétences culturelles relatives aux principaux groupes autochtones représentés dans leurs contextes institutionnels, sociaux et géographiques.
• Mettre en place des formations culturelles précises à l’intention du personnel non autochtone travaillant avec des femmes autochtones dans le système de justice pénale.
• Offrir aux femmes autochtones et non autochtones incarcérées des possibilités d’apprentissage sur la colonisation, les traumatismes intergénérationnels et le racisme systémique.
• Proposer des ateliers, des livres, des brochures, des affiches, du soutien individuel et des occasions de contact avec des organismes autochtones.
• S’attaquer à la colonisation comme étant la racine du mal. Parmi les stratégies suggérées pour remédier à la colonisation et à son rôle dans la perpétuation des traumatismes intergénérationnels et des préjudices coloniaux, citons notamment :
• Prendre des mesures importantes et concrètes pour remédier aux cas de racisme et de discrimination au sein des établissements. Par exemple :
• Tenir le personnel responsable de ses préjugés culturels et prendre des mesures correctives en cas de préjudices faits aux femmes autochtones incarcérées.
• Proposer des programmes en anglais et dans les langues autochtones représentées dans la prison ou l’organisme.
• Créer des processus de rétroaction permettant aux femmes autochtones de signaler les incidents de racisme et de discrimination dont elles sont victimes, afin de mieux orienter les actions et les procédures.
• Élaborer et mettre en œuvre des initiatives qui intègrent les divers savoirs traditionnels, culturels et spirituels représentés dans l’établissement, et les rendre accessibles à chaque groupe culturel autochtone concerné. Par exemple :
• Permettre l’accès à des remèdes tels que la sauge, le foin d’odeur et le tabac pour les femmes des Premières Nations, et la mousse pour les femmes inuit.
• Améliorer la capacité du personnel à interagir et à communiquer avec les femmes autochtones de manière efficace et appropriée, en tenant compte des dynamiques de pouvoir. Par exemple :
• Intégrer une évaluation des compétences en matière de communication et de reconnaissance des dynamiques de pouvoir dans le cadre du processus d’embauche des prisons et des organismes.
• Offrir au personnel des formations sur les dynamiques de pouvoir dans le système de justice pénale.
• Renforcer la capacité du personnel à avoir conscience de ses réactions, de ses actions et de son comportement avec les femmes autochtones, à les reconnaître et à en assumer la responsabilité. Par exemple :
• Fournir aux membres du personnel des ressources pour soutenir leur apprentissage personnel, par exemple par des formations, du coaching, de la thérapie, des livres, des baladodiffusions, des exercices de réflexion et des rapports tels que celui-ci.
• Intégrer de manière tangible les connaissances autochtones. Les prisons et les organismes de soutien doivent intégrer les savoirs autochtones dans leur approche afin de mieux soutenir la guérison des femmes autochtones. Voici quelques suggestions de stratégies :
• Embaucher davantage de personnes autochtones aux postes de direction.
• Reconnaître les identités inuites, métisses et des Premières Nations comme étant distinctes et prendre des mesures pour concevoir et mettre en œuvre des programmes qui reflètent les diverses identités culturelles autochtones.
• Réduire l’individualisation du processus de justice pour les femmes autochtones. Par exemple :
• Tester et adopter des programmes autochtones de justice réparatrice.
• Réduire le coût financier des appels téléphoniques et des autres formes de correspondance.
• Permettre aux femmes autochtones d’envoyer et de recevoir des lettres dans leur langue autochtone.
• Éliminer la pratique consistant à obliger les femmes autochtones à suivre des programmes généraux (comme les AA).
• Instaurer des représentantes du secteur autochtone et travailler avec elles pour repérer les besoins et y répondre de manière appropriée.
• Permettre aux femmes autochtones d’être en contact à des travailleur.euse.s sociaux.ales autochtones externes, avec lesquel.le.s elles peuvent établir une relation continue et discuter de choses dont elles ne sont pas à l’aise de parler avec le personnel carcéral.
• Intégrer les savoirs et les approches autochtones en matière de guérison dans le quotidien des femmes autochtones (dans le contexte de la prison) par le biais des stratégies suivantes (cette liste n’est pas exhaustive) :
• Créer un secteur de la prison spécifiquement destiné aux femmes autochtones.
• Mettre à la disposition des femmes autochtones les activités et outils spirituels des communautés représentées (remèdes, matériaux d’artisanat traditionnel, tambours, etc.).
• Engager des Aînées et des guérisseuses spirituelles issues des communautés représentées pour fournir un soutien continu adapté à la culture, que ce soit en groupe ou en tête à tête.
• Augmenter la fréquence des activités culturelles autochtones et faciliter leur accès (c’est-à-dire un accès quotidien, sur de longues périodes).
• Intégrer les cérémonies (purification par la fumée, cercles de partage) dans la routine quotidienne des femmes autochtones en prison.
• Fournir un accès à la nature aux femmes autochtones incarcérées.
• Mettre en place des espaces holistiques comme solutions de rechange à la prison, permettant aux femmes autochtones de guérir, par exemple des pavillons de ressourcement conçus par et pour les femmes autochtones.
• Créer régulièrement des espaces d’apprentissage mutuel grâce à un dialogue avec des prestataires de services destinés aux femmes autochtones partageant les mêmes valeurs, afin d’échanger des connaissances et de développer ensemble des services plus pertinents et plus réalistes. Veiller à ce que les voix et les perspectives des communautés autochtones les plus touchées soient entendues et mises au centre des réflexions.
• Rendre plus flexibles les systèmes et les services auxquels les femmes autochtones peuvent accéder. Par exemple :
• Offrir des programmes et des ressources qui ne sont pas limités par des contraintes de temps.
• Mettre en place des processus de rétroaction permettant d’adapter les ressources et les programmes offerts aux femmes autochtones aux prises avec le système carcéral.
• Établir des relations de confiance avec les femmes autochtones et offrir un soutien continu et stable provenant d’organismes et d’agent.e.s de liaisons externes. Cette démarche implique de veiller au bien-être du personnel et des travailleur.euse.s de première ligne, afin de réduire les taux d’épuisement professionnel et de rotation. Par exemple :
• Offrir un soutien individuel aux femmes autochtones, tant à l’intérieur (personnel carcéral) qu’à l’extérieur (organismes communautaires et agent.e.s de liaison).
• Offrir des salaires convenables à tout le personnel travaillant avec les femmes autochtones aux prises avec le système carcéral (personnel carcéral et travailleur.euse.s communautaires).
• Veiller à ce que les prisons et les organismes communautaires disposent toujours d’un personnel suffisant pour assumer ses responsabilités.
• Offrir au personnel des ressources et des avantages adéquats pour favoriser son bien-être.
• Maintenir le lien entre les femmes autochtones et les mêmes travailleur.euse.s de soutien afin d’établir des relations continues et à long terme.
• Écouter, respecter et honorer les choix des femmes autochtones incarcérées sur leur propre vie.

Conclusion

Pour les femmes autochtones, la guérison est un processus permanent de recherche d’équilibre et de bien-être. La colonisation, le préjudice colonial, les traumatismes intergénérationnels et le racisme systémique ont un impact sur la capacité des femmes à maintenir cet équilibre et ce bien-être. Notre étude démontre qu’il existe une distinction entre la guérison et la réadaptation. La réadaptation traite les symptômes des problèmes systémiques touchant les femmes autochtones (par exemple, l’alcoolisme et la violence). La guérison, quant à elle, s’attaque aux causes profondes de ces problèmes systémiques (colonisation, traumatismes intergénérationnels et racisme systémique) et propose une approche holistique favorisant le bien-être des femmes autochtones. La réadaptation n’inclut pas la guérison, tandis que la guérison peut inclure la réadaptation. Une collaboration entre les prisons et les communautés autochtones locales est nécessaire pour élaborer des stratégies permettant à la fois de nommer la colonisation comme étant la cause du problème, et de s’y attaquer. Ce processus de collaboration doit privilégier et centrer les voix et les expériences des femmes autochtones. Il participera à la décolonisation des prisons à mesure que les savoirs et les pratiques autochtones transformeront les pratiques et les politiques carcérales. Ce projet de recherche a démontré qu’il existe un désir, partagé par tous les services et tous les secteurs, de mieux soutenir les femmes autochtones dans le système de justice pénale. Nous espérons que ce rapport pourra servir d’invitation à participer au processus de changement déjà entamé et, ultimement, à soutenir les communautés autochtones et notre guérison collective. Nous espérons que les relations et les liens se renforceront au fur et à mesure que nous agirons collectivement, que nous intégrerons les leçons tirées à nos façons de faire, et que nous appliquerons les recommandations formulées, chacun.e à notre manière.